После февральских событий 2022 года российские клубы покинули почти все украинские футболисты. Например, Ярослав Ракицкий отправился в турецкий «Адана Демирспор», Артем Полярус — в польскую «Термалику», а Иван Ордец — в аренду в немецкий «Бохум».
Тем не менее в нашем профессиональном футболе, несмотря на политику, еще остались украинские игроки. Самый известный из них — защитник «Урала» Денис Кулаков.
Рассказываем, почему он решил не уезжать и как складывается его карьера.
Чем запомнился Денис Кулаков
Если вы регулярно следите за РПЛ, то наверняка уже не можете представить «Урал» без Кулакова. В 2015 году воспитанник «Шахтера», выступавший за сборную Украины и «Металлист», перебрался в екатеринбургский клуб и со временем превратился не только в железного игрока основы, но и в настоящего лидера.
В свой третий год в России он был признан лучшим игроком сезона в «Урале», в 2017-м впервые надел капитанскую повязку, которую носит до сих пор, а в 2019-м вывел клуб в финал Кубка России, где «Урал» уступил «Локомотиву» (1:0). За «Урал» он уже провел 231 игру во всех турнирах и вошел в топ-30 футболистов, сыгравших наибольшее количество матчей за клуб.
Почему Кулаков остался в России. Как отреагировала Украина
На самом деле после февральских событий Денис Кулаков все же покинул Россию. В начале марта 2022-го он приостановил контракт и улетел к семье.
Тем не менее уже в начале следующего сезона Кулаков вернулся. А 11 сентября 2022-го защитник провел первый матч после возвращения, сыграв в девятом туре РПЛ с «Торпедо» (2:0).
Почему он принял такое решение, футболист не сообщал. Однако вместо него все, что нужно, рассказал президент «Урала». Григорий Иванов ярко высказался, после того как в марте 2023 года в отношении защитника контрольно-дисциплинарный комитет Украинской ассоциации футбола (УАФ) открыл дело по подозрению в нарушении кодекса этики и честной игры.
«Они бы лучше футболом занимались, а не этим всем: запрещать играть, с командами драться… К Кулакову пристали, Толе Тимощуку. Всего лишили, отобрали, а он был капитаном сборной. Что ребятам надо было делать? Что надо было делать Кулакову?
Он у нас капитан команды был, шесть лет в команде… Он сначала уехал, сидел в Европе, пробовал устроиться — не нужен, 35 лет. Хотя он еще лет пять точно будет играть, а они его мочат! Зачем? Пишут везде, лезут в футбол», — сказал Иванов «РБ Спорт».
***
Чем завершилось расследование дела в отношении защитника «Урала» — неизвестно. Однако на его карьере поднявшаяся шумиха совсем не сказалась. После возвращения Денис провел полноценный сезон — отыграл в 29 матчах во всех турнирах, сделал две голевые передачи, помог «Уралу» дойти до полуфинала Кубка России и занять 11-е место в РПЛ. А в начале июня капитан в очередной раз продлил контракт с клубом — до лета 2024-го.