Евгений Плющенко стремительно ворвался в мировой спорт: уже на следующий год после победы на юниорском первенстве планеты 15-летний фигурист взял медали взрослых чемпионатов мира и Европы. Через год Евгений этот успех повторил, добавив еще и первое в своей карьере золото чемпионата России, опередив Алексея Ягудина. Ну, а сезон 1999/2000 и вовсе складывался для ученика Алексея Мишина сказочно — перед мировым форумом в коллекции Плющенко было золото всех стартов, в которых он принимал участие, включая еще две победы над Ягудиным. Неудивительно, что на турнир в Ницце Евгений ставил перед собой задачу наконец-то выиграть недостающий титул.
По итогам короткой программы Плющенко занимал второе место, близость золота фигуриста не отпускала. «Понимаю, что у меня есть все шансы подняться на главную ступеньку пьедестала почета. Адреналин зашкаливает. Ночью не могу заснуть, ворочаюсь в постели. Перед глазами мелькает одна и та же картина: заканчивается программа, я поднимаюсь на пьедестал почета и вот оно — золото! Засыпаю только под утро», — вспоминал потом Евгений.
Однако сон в том году так и остался сном: фигурист сорвал первый четверной, потом второй, третий. И в итоге не попал даже в тройку. А победил Ягудин.
«Потом я много анализировал свое поражение. Причин было достаточно. По жеребьевке мне выпало самое неудачное время — я начинал тренироваться в шесть утра. А для меня выспаться — один из важных факторов победы. Я выходил на лед тренироваться, а мой организм еще спал. Квалификацию я катал в десять утра, в это время я вообще не привык выступать на соревнованиях. Для меня, если передо мной поставлена серьезная задача, самое лучшее — это когда выступление назначено на гораздо более поздний срок. Иначе я чувствую себя некомфортно.
Еще одной ошибкой было то, что я ехал на чемпионат только за победой, воспринимая второе и третье место как поражение.
Я не смог перешагнуть психологический барьер, эмоции захлестывали меня, а адреналин зашкаливал. И я не справился, перегорел. Это было грубой ошибкой, мальчишеством. Наверное, это даже в каком-то смысле справедливо: к тому времени я еще не накатал на первое место. В момент, когда не получился прыжок, мне нужно было собраться и дать себе установку: если не получается стать сейчас чемпионом, будь призером, это тоже очень почетно», - писал Евгений в своей книге «Другое шоу».
Плющенко довольно быстро понял, что даже после удачной короткой программы нельзя ложиться с мыслями, что чемпионский титул у тебя в кармане, необходимо не думать о пьедестале и заставить себя вовремя уснуть и вовремя проснуться. И уже в следующем сезоне Евгений выиграл вообще все, серьезно демотивировав Ягудина за несколько месяцев до Олимпиады.
