Второй этап Гран-при ISU — следующий этап подготовки международных спортсменов к главным стартам. Конечно, и здесь присутствовали определенные фавориты, исходя из предыдущего сезона, но фактор нервов не отменял никто. Тем интереснее было наблюдать за соревнованием, которое напрямую влияет на отбор в финал коммерческой серии.
Прошлогодняя чемпионка турнира Ринка Ватанабэ, к сожалению, с короткой программой не справилась. Если в прошлом сезоне японка была на одной из лидерских позиций в своей сборной, то в этом году фигуристка пока не выделяется среди своих принципиальных соперниц. Главным образом это вопрос отсутствия тройного акселя. Известно, что фигуристка в межсезонье получила травму ноги, что не могло не повлиять на исполнение. Из плюсов — девушка плодотворно поработала над небанальной постановкой под саундтрек из «Аватара». Но оставаться без каскада в статусе финалистки серии Гран-при — непозволительная роскошь. 57,52 балла — седьмая позиция.
Вместо нее в тройку неожиданно ворвалась ее сокомандница Рино Мацуике. С точки зрения музыкального выбора японка зрителей не удивила — мюзикл «Мулен руж» давно уже входит в так называемый золотой фонд фигурного катания. Но спортсменка практически чисто справилась с постановкой. Нежное и чистое катание привело фигуристку к третьей промежуточной позиции — 66,29 балла. Против высоких баллов выступил недокрут на каскаде тройной лутц-тройной тулуп.
Очень близко к лидеру подобралась кореянка Чхэ Ен Ким. В прошлом сезоне спортсменка только выходила из юниорского разряда, совмещая выступления со взрослыми турнирами. Сейчас же она практически не отличается от большинства топовых фигуристок. Красиво и нежно — общая черта всех кореянок. Им не свойственна примерка неожиданных образов. Единственным недочетом можно назвать неясное ребро на тройном флипе во второй половине — 70,31 балла. Чуть меньше ее личного рекорда, но для начала сезона отлично.
Ну а лидерство ожидаемо захватила Каори Сакамото. Глупо было бы ожидать от нее что-либо кроме первой позиции. Вообще, так и случилось бы почти при любом прокате, кроме полного развала. В целом лирика отлично села на Каори, хоть и немного непривычно в контексте ярких последних сезонов. Фигуристка отлично умеет представлять на льду совершенно разные образы, что Каори и подтвердила на Гран-при. Судьи обратили внимание только на тройной лутц и неясное ребро — частая ошибка Сакамото. 75,13 балла — уверенное лидерство японки после первого дня турнира.
Иностранные спортсменки отчетливо показали, что даже каскад 3-3 для многих представляет существенную трудность. Из-за ошибок некоторые экстренно страхуются двойными тулупами. А в лучшем случае — намеренно исполняют каскад из тулупов, чтобы повысить базу и потенциальные GOE. Для Каори текущий прокат точно нельзя назвать идеальным, эта фигуристка умеет намного лучше. Впрочем, для третьего подряд титула чемпионки мира будет достаточно и такого выступления. Женская фигурка без россиянок в застое. В этом болоте Сакамото и сама скоро заскучает.
