Алексей Ягудин — один из лучших фигуристов в истории: олимпийское золото, четыре победы на чемпионатах мира, три титула чемпиона Европы. Все свои медали Ягудин завоевал под российским флагом, но история могла пойти совершенно по другому сценарию. И говорим мы сейчас даже не про Швецию…
Однажды Алексею позвонил президент одного неназванного европейского национального олимпийского комитета — с целью пригласить фигуриста на встречу. Ягудин согласился. В назначенный час президент прибыл в сопровождении министра спорта и других официальных лиц, чье внимание стало для Алексея высокой честью. Отметим, что к тому моменту отношения будущего олимпионика с родной федерацией уже были напряженными: в 1998-м Ягудин уехал тренироваться к Татьяне Тарасовой, против чего открыто выступал тогдашний глава ФФККР Валентин Писеев.
Предложение европейцев было весьма заманчивым.
«Иностранные гости пообещали, что изменят мне гражданство особым декретом и специально для меня построят каток. Также они предложили мне спонсорство, значительную сумму денег и собственную виллу. Заверили, что будут буквально носить меня на руках!
Конечно, я без раздумий отказался. И никакие трения с нашей федерацией никак не могли повлиять на мою любовь к России и вынудить меня принять другое решение», — вспоминал после Ягудин.
Некоторое время спустя, стоя на олимпийском пьедестале Солт-Лейка, Алексей еще раз убедился в правильности своего решения:
— Стоя на пьедестале почета между Женей [Плющенко] и Тимом [Гейблом], которые завоевали соответственно серебро и бронзу, я испытал чувство глубочайшего удовлетворения. Я увидел, как поднимается российский флаг, услышал мелодию нашего национального гимна. На секунду я вспомнил, как мне предлагали выступать за другую страну, и я был рад тому, что мне никогда не приходило в голову рассмотреть это предложение сколько-нибудь серьезно.
Я не мог представить себе, что буду стоять на пьедестале, глядя на флаг чужой страны. Я был горд собой и тем, что я — русский.
Стоит отметить, что к тому моменту Ягудин уже несколько лет жил в США. Он продолжил там жить и после завершения карьеры, периодически прилетая в Россию. Но впоследствии одни из таких «каникул» убедили Алексея навсегда вернуться на родину.
