50-е годы прошлого века — время соперничества Леонида Щербакова и Адемара Феррейры да Сильвы в тройном прыжке.
Карьера у обоих начала развиваться примерно в одно время. Советский легкоатлет сначала не показывал топовых результатов, но в 1948 году стал вторым на чемпионате СССР. В это время бразилец участвовал в Олимпиаде, но не попал даже в топ-6.
К Олимпиаде-1952 в Хельсинки все изменилось. Щербаков уже стал чемпионом страны, выиграл первое золото для советских прыгунов на Евро. Да Сильва тоже добился успехов — выиграл Панамериканские игры. Затем были Игры, где состоялась первая встреча двух достойных друг друга прыгунов.
Соперничество Щербакова и да Сильвы просто поражало. Оба прыгали так далеко, что рекорды падали один за другим. Тем не менее сильнее оказался все же не советский легкоатлет. Щербаков с рекордом Европы (15,98 м) стал вторым. Да Сильва выдал 16,22 м— рекорд мира.
После Олимпиады Щербаков не опустил руки, начал тренировать прыжки за 16 м. В итоге советский легкоатлет побил мировой рекорд бразильца — 16,23 м. А в 1954-м снова стал чемпионом Европы. Да Сильва был в курсе достижения своего оппонента, поэтому тоже упорно тренировался. В 1955-м он вернул себе звание мирового рекордсмена — 16,56 м. Щербаков не смог улучшить его результат, хотя был близок — 16,46 м.
На Олимпиаде-1956 да Сильва и Щербаков должны были снова встретиться друг с другом в секторе для тройного прыжка, но дуэли не случилось. Бразилец убедительно выиграл у исландца Вильхьяульмюра Эйнарссона и представителя СССР Витольда Креера. Щербаков занял только шестое место.
Через пару лет Щербаков ушел из легкой атлетики. Он стал работать преподавателем Центрального института физкультуры, написал кандидатскую диссертацию. А потом Леонид уехал работать за границу. Он был на Кубе, в Алжире. Одним из самых знаменитых учеников прыгуна является Педро Перес — рекордсмен мира (17,40 м), чемпион Панамериканских игр и Игр Центральной Америки и Карибского бассейна.
В 1987 году мировая легкоатлетическая федерация включила Щербакова в число 10 лучших прыгунов тройным за все времена.
***
Прямо сейчас рекорд мира в тройном прыжке принадлежит британцу Джонатану Эдвардсу — 18,29 м. Спортсмен установил его в 1995 году.
