В рамках отечественной историографии у Ивана IV Грозного сложилась неоднозначная репутация. С одной стороны, он завершил процесс централизации власти в Московском царстве и был весьма продуктивным политиком в целом. С другой — учредил опричнину, убил своего сына и добился далеко не всего, чего он хотел.
Неудачная Ливонская война и ряд других решений стали одной из причин наступившего вскоре после кончины первого венчанного царя всея Руси исторического периода, названного Смутным временем.
Отдельная история — личностные качества Ивана Грозного и его «семейная» жизнь. Все настолько непросто, что исследователи не могут прийти к единому мнению даже по поводу того, скольких жен он пережил.
Его первой супругой стала в 1547 году Анастасия Захарьина-Юрьева, скончавшаяся спустя 13 лет после свадьбы. По весьма распространенной версии, умерла она от отравления.
Черкасская княжна Мария Темрюковна Кученей, которая была, согласно одному из литературных памятников, «крутой нравом и очень злой», продержалась меньше — восемь лет. Марфа Васильевна Собакина, выбранная, как и Захарьина-Юрьева, на смотре невест, прожила в браке с Грозным всего несколько недель.
По церковному уставу Ивану Грозному нельзя было вступать брак в четвертый раз. Однако запретить ему сделать это церковные власти, конечно, не смогли. Семейного счастья снова не получилось: Анна Алексеевна Колтовская через год был пострижена в монахини.
Такая же судьба постигла и Анну Васильчикову. Пережила царя лишь Мария Нагая, однако это еще не все. В некоторых литературных памятниках фигурируют два имени, насчет существования и ролей которых есть серьезные сомнения. Мария Долгорукая якобы прожила в замужестве лишь день — после выяснения, что она не девственница, женщина была утоплена в пруду. Женитьбу царя на Василисе Мелентьевой неопровержимо доказать тоже не получилось. Похоже на то, что она была наложницей государя и тоже оказалась в монастыре, когда надоела Грозному.
Примечательно, что даже такого разнообразия в семейной жизни монарху было мало. По свидетельствам английского дворянина и аристократа Джерома Горсея, царь «растлил тысячу дев» — якобы об этом иноземному посланнику рассказывал сам Грозный.
При всей любвеобильности Ивана IV детей после себя он оставил мало — большинство из них не пережило младенчества, еще одного (по распространенной версии) он убил в припадке ярости. Косвенно это привело страну к Смутному времени: после смерти царствовавшего Федора Ивановича вследствие болезни остался лишь один Рюрикович, способный претендовать на престол, — сын Грозного Дмитрий.
Царевич прожил всего восемь лет — вероятнее всего, его убили люди желавшего заполучить власть Бориса Годунова. С исчезновения царской династии начался длительный и тяжелый кризис, который на какой-то период обернулся для Руси потерей государственного суверенитета.
