Первый суд над «Манчестер Сити»: дисквалифицировали 17 игроков за мошенничество с зарплатами
«17 игроков «Манчестер Сити» отстранены от футбола на 18 месяцев. А два спортивных директора получат пожизненную дисквалификацию за мошенничество с выплатами игрокам», — таким в 1906-м был вердикт Футбольной ассоциации Англии (FA). Тогда к новоиспеченным обладателям Кубка Англии применили самое суровое наказание за всю историю футбола: «Сити» лишился всего основного состава и вылетел из высшей лиги.
Этого могло бы и не быть, если бы нападающий «Сити» Сэнди Тернбулл не полез в драку в гостевом матче с «Астон Виллой» в 1905-м. Его спровоцировал защитник Алекс Лик: Сэнди повелся и ударил Алекса в лицо. Лик удержался на ногах и со смехом спросил: «Ну и зачем ты это сделал?» Тогда Тернбулл нанес второй удар — и отправил Алекса на землю. Конфликт двух футболистов перерос в драку в подтрибунном помещении.
Представители FA сразу запустили расследование и признали главным агрессором Тернбулла. Но во время следствия функционеры случайно узнали: защитник «Сити» Билли Мередит предлагал Лику слить матч за десять фунтов (1500 фунтов при пересчете на нынешний курс). Алекс со смехом отказался. Мередита признали виновным в подкупе и дисквалифицировали на 18 месяцев.
Тогда-то «Сити» и допустил роковую ошибку: клуб не поддержал Мередита и лишил его зарплаты. Билли подал несколько апелляций, в FA оставили в силе свое решение. А когда полузащитник в очередной раз попросил боссов «Сити» вернуть ему зарплату, клуб сам подал жалобу на футболиста в FA за неправомерные требования.
Мередит почувствовал себя преданным и опубликовал огромное открытое письмо, в котором рассказал обо всех тайных схемах «Сити». Оказалось, клуб регулярно нарушал правило потолка зарплат. При максимуме в четыре фунта в неделю «Сити» платил Мередиту и еще нескольким игрокам по шесть. Часть денег от продажи билетов проводили через подставные компании, которые потом тайно платили игрокам незаконные бонусы.
Билли позже признал: махинации с зарплатами помогли «Сити» за пару лет вырасти из команды второго дивизиона в победителей Кубка Англии. Также Мередит всегда подчеркивал — подобные схемы были и у других команд, просто их не поймали: «У нас наказывают только те клубы, которые плохо скрывают свои нарушения».
«Сити» сразу попал под жесточайшие санкции. Суммарный штраф клубу и игрокам составил 900 фунтов. Для сравнения: к 1906-му самой большой суммой трансфера в Англии была тысяча фунтов. Только спустя 50 лет антирекорд «Сити» по размеру общего штрафа был побит. В 1957-м FA лишила «Сандерленд» пяти тысяч фунтов за махинации с зарплатами.
На этом проблемы «Сити» не закончились: FA вынудила клуб срочно устроить аукцион и продать всех звездных игроков. Необычные торги состоялись в лобби отеля «Куинз». Ситуацией воспользовался «Манчестер Юнайтед», который выкупил у главного соперника того самого Сэнди Тернбулла, а также Джимми Баннистера, Герберта Берджесса и Билли Мередита. В том же сезоне «Сити» вылетел в Чемпионшип и до 1934-го не взял ни одного крупного трофея.
У главных виновников той истории судьба сложилась по-разному. Тернбулл успешно играл за «МЮ» до Первой мировой войны: 90 голов в 220 матчах. В 1916-м нападающий попался с другими игроками на организации договорного матча с «Ливерпулем», за что получил пожизненную дисквалификацию.
Тогда Сэнди призвали на войну. Тернбулла распределили в 17-й сервисный батальон Миддлсексского полка — «футбольный» полк, в котором воевали игроки со всей Англии. В 1917-м Сэнди попал в окружение близ деревни Шеризи во Франции и пропал без вести. В 1919-м FA посмертно сняла с него дисквалификацию.
Больше повезло Билли Мередиту. Валлиец не попал под призыв из-за возраста: полузащитнику уже было 40 с лишним лет. Билли играл за «Юнайтед» до 1921-го. Порой Мередит выходил на матч с зубочисткой во рту.
Под конец карьеры Билли вернулся на три года в «Сити». Карьеру он завершил только в 49 лет.
