Райан Фокс. В 39 лет все только начинается
Любой мейджор запоминается, но 154-й The Open на поле Royal Birkdale запомнится особенно. Это поле в 11-й раз приняло лучших гольфистов мире: здесь выигрывали такие легенды, как Арнольд Палмер, Ли Тревино, Том Уотсон, Пэдрейг Харрингтон и Джордан Спит. Последний в 2017 году выбрался из неприятностей на 13-й лунке и затем прошел концовку почти безошибочно. В 2026-м поле снова не требовало одного универсального способа игры. В четверг новичок The Open Джексон Субер вышел в лидеры с результатом 65, Скотти Шеффлер начал с 68, а Рори Макилрой потерял удары на коротких паттах и завершил раунд за 72 удара. После двух раундов будущий чемпион Райан Фокс находился лишь на границе ката и делил 85-е место. В субботу ситуация перевернулась: новозеландец прошел Royal Birkdale за 62 удара, повторил рекорд одного раунда на мейджорах и за несколько часов превратился из статиста в реального претендента на Серебряный кувшин. Кстати, помимо Фокса, рекорд мейджоров по наименьшему количеству ударов (62) повторили Сэм Бернс и Лукас Херберт.
Перед воскресеньем лидировал как раз Бернс, но его преимущество быстро исчезло после трех ранних боги. Кэмерон Янг сыграл за 64 удара и завершил турнир с результатом минус девять, после чего больше двух часов ждал в клубном доме. Шеффлер, защищавший титул, оставался рядом, но в выходные он так и не нашел хороший паттинг: в итоге минус семь и разделенное четвертое место вместе с местным любимцем, уроженцем Саутпорта Томми Флитвудом. Это был качественный турнир первого номера мира, однако без привычного контроля над происходящим. У Макилроя неделя сложилась заметно хуже. После тяжелого старта он так и не приблизился к борьбе за победу, завершив The Open с результатом минус один на разделенном 40-м месте. Это явно не тот результат, на который Рори рассчитывал. Теперь североирландца мы, скорее всего, не увидим вплоть до начала плей-офф PGA-тура.
Будущий чемпион Фокс начал вторую девятку не как человек, который собирается выиграть мейджор. После боги на 10-й и 12-й лунках он больше не имел права на ошибку. Финишную прямую Райан провел как настоящий лидер: он сделал четыре берди на последних шести лунках. Даже два неудачных попадания в песок в концовке не выбили его из ритма. На 18-й, одной из самых сложных лунок недели Фокс попал на фэервей, оказался в трех с половиной метрах от флага и забил патт, который был нужен для чистой победы. Берди на последней лунке позволил Фоксу выиграть в основное время и оставить Янга позади. Фокс стал вторым новозеландцем после Боба Чарльза, выигравшим Серебряный кувшин, и третьим представителем страны среди мужчин, победившим на мейджоре, после Чарльза и Майкла Кэмпбелла.
Райану Фоксу 39 лет, и его карьера долго не выглядела маршрутом будущего чемпиона The Open. Он стал профессионалом только в 25, играл в PGA Tour of Australasia и после второго сезона всерьез думал закончить. Спортивная фамилия при этом обязывала: его отец Грант Фокс был основным бьющим сборной Новой Зеландии по регби и выиграл первый Кубок мира в 1987 году, а дед Мерв Уоллес выступал за национальную команду по крикету и был ее капитаном. Сам Райан поднимался медленнее: выиграл несколько турниров Европейского тура, стал вторым после Макилроя в итоговом рейтинге Евротура в 2022 году, а полноценный статус в PGA-туре получил уже после 35. Он никогда не выглядел игроком, которому все дается легко: мощный драйв сопровождался перепадами формы, хорошие месяцы — неудачными сериями. На Royal Birkdale все сложилось иначе. Фокс нашел свой гольф после медленного начала, выдал исторические 62 удара в субботу, а в воскресенье показал умный, консервативный гольф. Он знал, когда нужно атаковать, а когда нужно просто попасть на грин. Психологически Фокс оказался сильнее тех, кто уже имел за плечами большие титулы. В 39 лет он не просто выиграл первый мейджор. Райан показал, что поздний старт не мешает прийти первым, если на последней лунке остается один удар и ты готов его исполнить.