Лучшую команду сезона КХЛ выкинул из плей-офф тренер, которого могли уволить! «Ак Барс» в финале три года спустя
В отличие от серии ярославского «Локомотива» и омского «Авангарда», противостояние между магнитогорским «Металлургом» и казанским «Ак Барсом» завершилось в пяти матчах. Решающая встреча завершилась за пределами основного времени со счетом 4:3 в пользу «Ак Барса».
Примечательно здесь, что в двух из трех серий, в которых играли казанцы, фаворитами они не были. Лишь в первом раунде против челябинского «Трактора» шансы «Ак Барса» оценивались выше. И то немало экспертов и журналистов ставили на проход челябинцев. В серии с минским «Динамо» уже подопечные Дмитрия Квартальнова были в приоритете у многих, кто делал прогнозы. В итоге «Трактор» казанцы прошли за пять матчей, а минское «Динамо» и вовсе за четыре игры.
Фаворитом в полуфинальной серии заслуженно назывался обладатель Кубка Континента. Вот только для «Металлурга» настоящий плей-офф начинался лишь с третьего раунда. Все-таки двух первых соперников магнитогорцев не отнесешь к топам лиги. Чего не скажешь о казанцах, которые прибавляли от серии к серии.
Ключевым фактором в серии «Металлурга» и «Ак Барса» стал вратарский. Полуфинал у «Металлурга» начинал Александр Смолин, но со второго матча в воротах играл Илья Набоков. Тренерский штаб казанцев во всех матчах доверял Тимуру Билялову, который точно претендует на звание лучшего голкипера этого плей-офф.
Габариты также сыграли свою роль. Во-первых, за счет силовой борьбы и давления «Ак Барс» заставлял ошибаться соперника и этими ошибкам пользовался очень хорошо, в том числе ловя «Металлург» на контратаках, как это было в пятой игре. Во-вторых, казанцы очень здорово блокировали броски соперника, помогая своему голкиперу. За пять матчей полуфинальной серии «Ак Барс» заблокировал 104 броска!
Ярко проявили себя хоккеисты, которых критиковали в регулярном чемпионате: Григорий Денисенко, Артем Галимов, Александр Барабанов. А также те игроки, которые «молчали» в предыдущих сериях — например Александр Хмелевский. Важные шайбы в этом плей-офф забивает Дмитрий Яшкин, которого, по слухам, могли обменять в дедлайн. Если говорить в целом, «Ак Барс» выглядит сейчас крайне сбалансированной командой, в которой каждая из троек нападения может решать судьбу матчей.
Стоит отметить, что по ходу сезона менеджмент казанцев здорово сработал на трансферном рынке, особенно на фоне критики этого направления работы в межсезонье. То же самое можно сказать и о главном тренере казанцев, который на старте чемпионата был на грани увольнения, а в итоге Анвар Гатиятулин готовится к своему первому в тренерской карьере финалу плей-офф КХЛ. На пути к главной серии сезона казанцы проиграли лишь два матча, а еще забрали все встречи, которые заканчивались за пределами основного времени.
Финал розыгрыша Кубка Гагарина возвращается в Казань спустя три года. Последний раз «Ак Барс» играл на этой стадии в 2023-м. Тогда в семи матчах казанцы уступили ЦСКА. Но в истории КХЛ есть интересная закономерность — в двух предыдущих случаях, когда «Ак Барс» обыгрывал магнитогорский «Металлург» в разных раундах плей-офф, казанцы становились обладателями Кубка Гагарина. Традиция продолжится?
Соперник казанцев по финальной серии может определиться уже завтра в шестом матче между «Авангардом» и «Локомотивом». Омичи ведут в серии 3:2. С «Авангардом» «Ак Барс» встречался на разных стадиях плей-офф семь раз, трижды выигрывали сибиряки, четыре раза дальше проходили казанцы. С «Локомотивом» главная команда Татарстана рубилась в финале розыгрыша Кубка Гагарина в дебютном сезоне КХЛ — тогда казанцы стали первыми чемпионами в истории лиги.
