Левон Иштоян — легендарный футболист СССР, культовый для Армении. Яркого нападающего «Арарата» и советской сборной в 1970-е знала почти вся страна: футбольные болельщики благодаря блестящей игре Иштояна, а все остальные из-за упоминания Левона в знаменитом фильме «Мимино».
Впрочем, несмотря на народную любовь, в конце 80-х Иштоян решил навсегда покинуть родину и перебраться в США. Вот почему.
«Брат с женой туда переехали в 1976-м. Меня и мать, и брат с женой уговаривали уехать… А я даже мысли не допускал. Отвечал: «Во-первых, меня не выпустят. Во-вторых, в Ереване все хорошо. Сдалась мне эта Америка?» Брат десять приглашений присылал — я все отказывался и отказывался. А в 88-м в Армении начались демонстрации. Посмотрел на все это и решился: «Пока дети маленькие — пусть учатся в Штатах. Чтоб там пойти в университет». Уехал!», — рассказывал Иштоян в интервью «СЭ».
Разумеется, в те годы уехать на Запад было почти невозможно. Поэтому Иштояну пришлось пойти на радикальные меры — ради мечты он отказался от всего, что нажил в СССР.
«Сказал «уезжаю» — значит, все. Я 20 лет в футболе — что получил от государства? Только отдал! Чтоб меня выпустили, квартиру отдал. Даже не продал. У меня выбора не было. Или отдавай, или никуда не едешь. А квартира была шикарная — 4-комнатная в самом центре, недалеко от рынка! Сказал — «пожалуйста, забирайте», — признавался нападающий.
В США Иштоян поселился в Глендейле — северном пригороде Лос-Анджелеса. Там он живет уже 36 лет!
За это время в жизни футболиста произошло много всего интересного. Спустя 10 лет после переезда он получил американское гражданство, а чуть позже открыл футбольную школу «Арарат», которая пережила коронавирус и работает до сих пор. В академии Иштояна более 300 детей и около 15 тренеров, а сам он занимается административными делами.
Сейчас ветерану 76 лет. Так что дополнительный заработок он получает в виде пенсии: «Правда, она совсем небольшая, 1 300 долларов в месяц. А вокруг все дорожает и дорожает. Но я нахожу магазины подешевле. Мне здесь отлично живется», — утверждал бывший футболист.
В личной жизни у Иштояна тоже все сложилось замечательно.
«У меня две дочери — обе замужем, кстати за армянами. Шесть внуков. Я только спасибо могу сказать судьбе. Внуки ходят в правильную школу. Платим за них сами, не государство. Потом приходит домой учитель — занимается с ними армянским языком», — говорил футболист.
Тем не менее про родину Иштоян не забывает. Он регулярно наведывается в Ереван и старается помогать своим друзьям.
«Кто из нашего «Арарата» жив — тот больной. Я же со всеми контакт поддерживаю. Чем могу — отсюда помогаю. Норику Месропяну. Николаю Казаряну. Тот в нехорошем состоянии. Работы нет, как инвалид дома. Раз в 4-5 месяцев отправляю какие-то денежки. Сколько могу. Мне всем друзьям хочется помочь!», — говорил Иштоян.
Футболист признавался, что уезжал со слезами и до сих пор скучает по былым временам на родине. Однако возвращаться не собирается — даже несмотря на то, что его регулярно зовут.
«Я после Америки впервые вернулся в Армению в 97-м году. Как раз Аркадий Андреасян 50 лет справлял. Меня и в федерации футбола уговаривали, и все вокруг: «Ты не должен жить в Америке, ты должен жить в Ереване. Мы тебе все условия сделаем!» Я слушал, кивал, но не верил. Второй раз приехал — все повторилось. В третий. Даже не размышлял. Где мои дети живут — там и я должен», — заключал Иштоян.
