В мировом теннисе плюс-минус одновременно с привычными всем APT (1972 год) и WTA (1973 год) в США появился командный профессиональный турнир — World Team Tennis (WTT).
Его главными лицами были: спортивный предприниматель Деннис Мерфи, юрист, спортивный промоутер Ларри Кинг и его жена, теннисистка Билли-Джин, промоутер и агент Фред Бармен и другие.
И в отличие от других командных соревнований участие в WTT могли принять клубы, состоящие из игроков, представляющих разные страны. Также лига первой уравняла женщин и мужчин — в командах было равное количество лиц каждого пола. Еще одной отличительной особенностью турнира стал четырехцветный корт.
«Создание женской ассоциации под эгидой «Вирджинии слимз» (на какое-то время финансирование турниров взяла на себя парфюмерная фирма «Эвон») Кинг показалось мало. Она решила организовать новые соревнования. Кинг всегда привлекал дух командной борьбы. Поэтому она с мужем Ларри, невзирая на материальные потери (любые идеи стоят денег, а чем они грандиознее, тем дороже), придумала такой турнир: одна одиночная встреча женская, одна мужская, одна мужская парная, одна женская парная и смешанная комбинация. Билли-Джин и Ларри назвали его «Уорлд тим-теннис».
Каждый матч проходит всего в один сет, и побеждает та команда, которая набрала больше очков, причем считались они по геймам. Соревнования получились очень зрелищными и азартными», — рассказывала Ольга Морозова в книге «Только теннис».
После старта в 1974 году турнир проводился пять сезонов подряд, а затем до 1981 года WTT был на паузе. После этого стопнули соревнования только из-за ковида в 2022 году. С того момента теннисисты в США не собираются. В чем причина — неизвестно.
***
WTT интересен своей связью с СССР.
Вот, например, в сезоне 1977 года на турнир заявилась команда из СССР, которая называлась — Советские или Советы. В ней были:
- Александр Метревели — финалист Уимблдона, обладатель пяти титулов;
- Наталья Чмырева — чемпионка юниорских ТБШ — Уимблдона, Ролан Гаррос и US Open;
- Теймураз Какулия — чемпион Универсиады;
- Ольга Морозова — чемпионка Универсиады и Ролан Гаррос в паре, обладательница восьми титулов;
- Константин Пугаев — чемпион Игр Дружбы в парном разряде;
- Евгения Бирюкова — чемпионка СССР.
Выиграть не выиграли, но себя показали.
— Кинг сумела заинтересовать своим изобретением влиятельных людей и богатые компании, которые хорошо финансировали турнир. Чуть ли не впервые в теннисе появились большие призы. Знаменитости участвовали в соревнованиях, чтобы сделать деньги, хотя кое-кому организаторы их так ничего и не выплатили. Советская сборная, я могу сказать об этом с гордостью, тоже неплохо заработала, хотя ее игроки тоже ничего не получили. Правда, тогдашний председатель Спорткомитета Сергей Павлович Павлов использовал эти деньги для развития тенниса. Те корты из шеврона, что по сей день существуют в Москве на стадионе «Чайка» и рядом с Большой спортивной ареной в Лужниках и на «Спартаке», куплены на наши денежные призы. Долгое время корты служили верой и правдой не одному поколению теннисистов, считались единственными приличными площадками в Москве. Теперь они уже постарели, но все равно еще годятся для тренировок. Если бы так делалось всегда, то сейчас мы бы имели в стране не менее тысячи отличных кортов.
Годом ранее, в 1976 году, как вспоминала Морозова, WTT приехал в СССР.
— Пусть на синтетическом ковре-корте, который положили на лед Дворца спорта в Лужниках, образовались выемки, пусть мне зажали очко в матче с Кинг, пусть судьи мерзли из-за льда, пусть Витю как офицера Советской Армии не пустили на прекрасный прием в резиденцию американского посла, пусть… Зато в Москве был настоящий теннисный праздник. Сборная США против сборной СССР — переполненный зал!
Билли-Джин с мужем Ларри мотались по советской столице, скупая какие-то немыслимые зимние шапки.
А спустя еще год WTT приехал в Ленинград и Тбилиси.
— В Тбилиси Кинг повезли на коньячный завод, где она выпила хорошую порцию коньяка. Джин не знала, что такое кавказское хлебосольство. Под конец экскурсии Билли-Джин готова была танцевать лезгинку, а когда перед ней плясали маленькие джигиты из детского ансамбля, она кричала: «Их надо показать Америке!»
