Один из главных фаворитов, третья ракетка мира против теннисистки из середины первой сотни рейтинга, которая никогда не выходила в третий круг Australian Open. Кажется, в этом споре претендент на победу более, чем очевиден. Если бы не одно «но».
Елена Рыбакина и Анна Блинкова родились с разницей меньше года в одном городе. Сейчас пути двух москвичек разошлись, Лена стала одной из лучших спортсменок в истории Казахстана, а Анна продолжает представлять Россию. Но в детстве они часто встречались на разных турнирах и знали друг друга слишком хорошо. В этой ситуации уже не так важно, кто из вас третья ракетка мира, а кто 57-я.
В итоге легкой победы фаворита на случилось. Рыбакина явно не могла найти свою игру, а Блинкова этим воспользовалась и взяла первый сет со счетом 6:4. Анна неожиданно мощно начала подавать, что стало сюрпризом для соперницы. Во втором сете Блинкова вновь повела с брейком. Казалось, что игра сделана и сенсация близко, но на другой половине корта была все-таки третья ракетка мира. Лена не только отыгралась, но и вышла вперед, забрав вторую партию с зеркальным результатом — 6:4.
В третьей партии Блинкова вновь повела, но Рыбакина опять догнала россиянку. При счете 3:4 девушки совсем разучились подавать. Вплоть до чемпионского тай-брейка теннисистки не смогли защитить ни одну из своих подач: у Анны было два матчбола, но Елена на приеме в решающих моментах действовала безукоризненно.
Дальше случился чемпионский тай-брейк, которому было суждено стать самым длинным в истории. Блинкова лидировала, но Рыбакина в очередной раз догнала соперницу, отыгрывая матчбол за матчболом. В какой-то момент Лена вышла вперед и несколько раз подавала на матч. Кажется, что в этот момент менее звездная россиянка сломается. Но нет. Блинкова героически доставала мячи, а ее спасение при счете 18:17 в пользу Рыбакиной — однозначно самый красивый и эпичный розыгрыш дня.
В итоге Блинкова сумела добиться победы — 22:20. Это был самый долгий чемпионский тай-брейк в истории ТБШ, который продолжался больше получаса. Россиянка упала на корт без сил и заплакала.
«Во-первых, спасибо большое за болельщикам за поддержку — она мне очень помогла, дала силы, чтобы бороться до конца.
Были моменты, которые мне понравились, и другие моменты. Не знаю, что сказать. Было супертяжело. Я старалась сосредоточиться на каждом розыгрыше, у меня было так много матч-пойнтов… Я старалась быть агрессивной, но у меня тряслись руки. И ноги тоже.
Я старалась сохранять спокойствие — изо всех сил. И очень рада, что победила. На матчболах говорила себе: «Атакуй». На приеме я старалась обрезать траекторию, разогнать руки — давала себе технические указания. А еще говорила себе просто держать мяч в корте, в корте, в корте. И в итоге получилось», — сказала Анна после матче.
В следующем круге россиянка сыграет с итальянкой Ясмин Паолини, а Рыбакина после этого поражения выпадет из мирового топ-3 и расположится в рейтинге WTA на пятой строчке.
