Первая половина 1970-х в волейболе — время Ефима Чулака. Отсутствие побед на Олимпийских играх (бронза Мюнхена-1972 и серебро Монреаля-1976) и чемпионате мира (серебро Мехико-1974) совсем не помешало игроку быть одним из лучших в мире на своей позиции (доигровщик).
Двукратный чемпион Европы родился в Молдавии (Чадыр-Лунга). В детстве Чулак занимался футболом, баскетболом и боксом, но именно волейбол оказался его видом спорта, поэтому с 14 лет он стал посвящать всего себя игре с мячом. Через три года Ефима заметил тренер ростовского СКА Виталий Зенович и пригласил в команду.
— Он научил меня многому. И прежде всего серьезному, самоотверженному отношению к спорту, умению трудиться до самозабвения.
В составе СКА Чулак становился обладателем медалей чемпионата СССР, а также брал золото на Спартакиаде народов-1971 (с командой города). В 1971 году ему пришло время двигаться дальше, поэтому продолжать клубную карьеру он решил в ЦСКА у Юрия Чеснокова. С топовой командой страны Ефим добился куда более серьезных успехов. Волейболист шесть раз выигрывал чемпионат страны (бронзовый призер в 1970-м и серебряный призер в 1971-м), четыре — Кубок ЕКВ (в 1973—1975 и в 1977 годах), а также добавил в коллекцию еще одну золотую медаль Спартакиады-1975.
«Сегодня Чулак не только основной нападающий сборной, но и, несомненно, один из лучших игроков континента. Его действия отличает большая мощь, высокий атлетизм, психологическая закалка», — так отзывался о Чулаке Чесноков.
Не взять в сборную талантливого доигровщика не могли. Уже в 21 год Чулаку удалось попасть в основу, вскоре став одним из ее лидеров. Умения волейболиста отмечали не только эксперты в Союзе, но и иностранные специалисты. Например, в 1971 году на чемпионате Европы в Милане именно Чулак был признан лучшим нападающим, а также вошел в символическую сборную турнира. Если бы не недооценка соперника в полуфинале Олимпийских игр в Мюнхене, он бы точно стал главной звездой соревнований в Германии, но поражение от ГДР перечеркнуло все, или практически все.
«В полуфинале нам досталась команда ГДР. В течение сезона мы с ними встречались раз пять и все эти матчи выиграли. Поэтому больше интересовались полуфиналом, который проходил перед нашим. В нем японцы сенсационно проиграли две первых партии Болгарии, и мы из своего разминочного зала бегали смотреть, с кем же из этой пары встретимся в финале. Немцы же вообще на второй полуфинал внимания не обращали — четко готовились по своей программе.
В итоге Япония выиграла на тай-бреке, а у нас игра с ГДР не получилась. Два первых сета проиграли 6:15, 8:15. Меня выпустили в третьей партии на заднюю линию. Вошел удачно, несколько мячей достал в защите. Этот сет мы вырвали — уже подумал, что не зря сюда приехал и орден заработаю. Но переломили игру, как выяснилось, временно, и в концовке четвертой партии уступили.
Мы никак не думали, что немцы доставят проблемы. Мысли были о японцах, очень сильных тогда. Еще одна причина, как мне кажется — тренерский штаб не угадал с составом. На матч с ГДР неожиданно не вышел основной нападающий Ефим Чулак, которого соперники боялись, как огня — мощный, харизматичный. Вместо него главный тренер Юрий Чесноков поставил Сашу Сапрыкина, который до того практически не играл. Может, хотел таким образом немцев удивить. Когда все стало понятно, и Чулака все-таки выпустили, у него тоже не пошло. Команда не заработала так, как надо», — рассказывал волейболист Владимир Кондра olympic.ru.
Феерить в сборной (и все же выиграть какой-нибудь крупный международный турнир) долго не получилось. Это сейчас играть в волейбол даже в 40 лет не кажется чем-то странным, а тогда Чулак завершил выступления за сборную в 28 лет. Он считался возрастным спортсменом (хотя сейчас для многих 30-34 — пик, взгляните на Максима Михайлова). Тем не менее «могучий угол», как его называли в сборной за позицию, на которой он играл, еще на сезон задержался на площадке. В ЦСКА Чулак окончательно попрощался с профессиональной карьерой игрока.
Остаться в волейболе помог диплом Московского института физической культуры. Там Чулак получил тренерское образование, поэтому его без проблем взяли в родной клуб (работал там до 1990 года), а также в молодежную сборную Москвы. Когда оба контракта закончились, Чулак принял приглашение израильтян, став помощником главного тренера сборной.
В 1995 году волейболист осел в Монреале. Там он поначалу работал в страховой компании (его больше знают как представителя этой профессии), оставив на какое-то время любимый волейбол. Однако вскоре Чудак вернулся в спорт. Он перезапустил тренерскую карьеру, став инструктором в тренировочном лагере под Нью-Йорком.
Подписывайтесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене