Культовый фильм Эльдара Рязанова «О бедном гусаре замолвите слово» появился на телеэкранах СССР в 1981 году вопреки множеству обстоятельств того времени. Впоследствии легендарный режиссер назовет эту картину самой «непосильной» среди своих работ. Сперва Госкино и Гостелерадио не будут давать добро на съемки, позже (в связи с начавшейся войной в Афганистане) особо свирепо прицепится цензура, в результате чего придется частично переписывать сценарий.
Когда роли будут утверждены и все подойдет к начале работы над фильмом, картину внезапно отменят в Кинокомитете — а через три дня все же передумают и вернут ее в производство.
«Содержание картины перекликалось с нашей жизнью, с нашей работой. Провокации, интриги, гнусности, о которых рассказывалось в нашем сценарии, мы испытывали на себе, снимая картину. Каждая сцена, которую предстояло снимать завтра, как правило, накануне переделывалась, уточнялась, дописывалась, что тоже усиливало хаос и неразбериху на съемочной площадке», — рассказывал Рязанов.
Проблемы возникнут и после окончания съемок. Некоторые сцены придется вырезать или переделывать, проверку не пройдут и несколько звучащих в ленте стихотворений: например, «Прощай, немытая Россия» Лермонтова.
Не особо удачно получится и с премьерой фильма. «О бедном гусаре замолвите слово» впервые показали на Центральном телевидении СССР 1 января. Для трагикомедии с конкретным драматическим подтекстом это была откровенно неудачная дата выхода. Режиссер понимал это, но изменить ничего не смог. В итоге на момент выхода картина не привлекла к себе особого внимания — на праздниках телезрители явно были готовы воспринимать лишь что-то более легкое и душевное.
Несмотря на многочисленные препоны, в конце концов картина приобрела статус культовой. А одна из съемочных историй, возникшая из-за очередных сложностей на производстве фильма, стала одним из самых колоритных анекдотов в мире кинематографа того времени.
Связана она была с легендарным Евгением Леоновым, игравшим провинциального актера Афанасия Бубенцова (за эту роль великий актер выдержал конкуренцию с Леонидом Броневым и Александром Калягиным). По сюжету персонажа Леонова должны были расстрелять — снять эту сцену планировалось на Воробьевых горах.
Но в связи с проходящей в тот год в Москве Олимпиадой сделать это было не так просто — этот район столицы был признан спецслужбами стратегическим объектом.
Отказываться от этой сцены Рязанов не хотел и поэтому обратился напрямую в КГБ. Там захотели видеть самого известного артиста — и Леонов пришел в управление спецслужбы. По легенде, артист засмущался и попросил одного из генералов разрешить, «чтобы его расстреляли». Разобравшись, что именно хотел от него Леонов, сперва удивленный генерал якобы ответил: «Расстреливайте на здоровье!»
После этого представитель КГБ достал фото самого Леонова и попросил актера оставить автограф. Тот с гениальной иронией написал на снимке: «Спасибо, что разрешили расстрелять меня».
Увы, сразу после окончания съемок цензура вынудила режиссера отказаться от сцены расстрела. Комиссии вообще не понравился трагический финал фильма, но смерть персонажа Леонова Рязанов отстоял: Бубенцов в конце картины умирает от сердечного приступа.
