Олимпийские игры — 2000 в Сиднее. Великий борец греко-римского стиля Александр Карелин приехал за своим четвертым золотом. Вряд ли у кого-то были сомнения, что он его возьмет, но судьба распорядилась иначе. Карелин сенсационно проиграл фактически ноунейму из США Рулону Гарднеру.
После Игр Карелин завязал с профессиональным спортом, а Гарднер продолжил соревноваться. Он выиграл чемпионат мира, а следующую Олимпиаду провалил. Американец в Афинах-2004 стал только третьим. Вскоре он оставил борьбу, так и не став звездой уровня Карелина.
Жизнь чемпиона Олимпиады без спорта стремительно шла под откос.
В 2007 году он чудом выжил после авиакатастрофы на водохранилище Пауэлл. Он вместе со своими друзьями оказался в холодной воде, но сумел добраться до берега. Пострадавшие провели ночь без укрытия, но все обошлось, и их спасли.
Дальше у Гарднера начались проблемы с лишним весом. В какой-то момент ему пришлось идти на телевизионное шоу «The Biggest Loser», чтобы попытаться похудеть. В 2010 году его вес достиг 190 кг, но есть и другие цифры, более устрашающие. Борец смог сбросить прилично, даже претендовал на победу в проекте, но не пришел на финальное взвешивание.
Участие в Олимпиаде-2012 в Лондоне, которым его мотивировала жена, также сорвалось. Перед отборочными соревнованиями его вес превышал допустимый, поэтому американец решил отказаться от этой затеи. Всему виной слабость, которая взяла верх. Вместо того, чтобы похудеть и поддерживать форму, ему оказалось комфортнее продолжать есть и ничего не делать.
В итоге жизнь Гарднера дошла до того, что он стал банкротом и потерял свои олимпийские медали. Налаживаться все начало лишь недавно. В 2018-м Гарднер начал тренировать ребят в средней школе Херримана в Юте. Спустя пару лет, по данным АP, борец вернул свои олимпийские медали. А еще Рулон вернулся в спорт, начав ходить в зал для борьбы и фитнес-центр.
Прогресс не заставил Гарднера ждать. Он наконец-то пришел в форму, а где-то в процессе задумался о том, что хочет вернуться в спорт. Он даже заявился на Открытый чемпионат США, но на взвешивание не пришел. Для участия в турнире по греко-римской борьбе ему нужно весить 130 кг или меньше, но он пока чуть тяжелее. Тем не менее Рулон все же намерен поучаствовать в соревнованиях не только в этом году, но и в следующем.
У Гарднера есть несколько целей — привлечь внимание к борьбе в США, а также попробовать отобраться на Олимпиаду-2024 в Париж.
«Я все еще хочу отдавать больше спорту, который люблю, и это борьба. Когда у вас есть такая цель, как борьба, это заставляет вас прийти в форму, поэтому я потерял значительное количество веса, снова стал здоровым, вернулся после этого, и теперь снова стою на ковре.
Наша цель — выйти и показать, что мы все еще можем конкурировать с борцами высшего уровня в мире. Я знаю, что могу конкурировать с парнями в США. Вопрос в том, есть ли у меня то, что нужно в мои 50 лет, чтобы вернуться на Олимпийские игры?
В прошлом году я начал бросать людей, и я такой: «О боже, я бросал парней». Мое тело говорило: «Что ты делаешь?» Оно все еще говорит об этом, но это как снова сесть на велосипед и почувствовать себя нормальным», — рассказал Гарднер TMZ Sports.
Олимпийские игры в Париже стартуют 26 июля следующего года. Посмотрим, окажется ли Гарднер в свои 52 года в числе тех, кто будет идти в составе делегации из США на церемонии открытия. Если это случится, он снова войдет в историю, и уже не как победитель Карелина.