В советские годы наши гандболисты традиционно входили в число лучших команд мира — как мужчины, так и женщины. Более того, на Играх-1976 в Монреале сборным СССР удалось сделать золотой дубль. Увы, для одного из будущих чемпионов поездка в Канаду оказалась роковой: через полтора года после Олимпиады 29-летнего Юрия Лагутина не стало…
Родился Юрий Лагутин в Запорожье, начинал спортсмен свой гандбольный путь в местном «ЗИИ». В составе с Лагутиным запорожский клуб неоднократно выигрывал медали чемпионата СССР, в сборной не обратить внимание на талантливого разыгрывающего просто не могли. В олимпийском Мюнхене наша команда осталась в шаге от наград: после второго места в стартовом раунде советские спортсмены уверенно обыграли восточных немцев, но в решающем матче уступили чехословакам — 12:15. По итогам Игр сборная СССР заняла 5-е место, Лагутин принял участие в трех встречах из семи.
Вернувшись домой, Юрий продолжил творить магию на паркете и через 4 года вновь заслужил место в олимпийской сборной. В Монреале первым соперником наших спортсменов стала Япония — казалось бы, дежурная победа в спокойной обстановке, Лагутин раздавал передачи и трижды забросил сам. Но в какой-то момент Юрия жестко встретили: гандболист упал спиной на площадку, с трудом добрался до скамейки и больше не сыграл на Олимпиаде ни минуты.
Как позже рассказывали члены той сборной, врачи провели ряд восстановительных процедур, массировали, однако боль от Лагутина так и не отступила.
«Никто же и не подозревал об этой его болезни. Играл-играл, а потом: «Спина болит». Ну, сделали массаж, что-то еще. Не помогло. Отправили на анализы — это уже за месяц до смерти. Поздно было что-то делать…
Еще до Олимпиады у него случилась травма. Он потом вроде хорошо себя чувствовал. Но это же рак, болезнь коварная. Да и аппаратуры для диагностики тогда толковой не было. На Олимпиаде его раз так опустили на пол в первом матче, что больше он не играл», — рассказывал несколько лет спустя друг Лагутина по золотой сборной Сергей Кушнирюк (интервью «Быстрому центру»).
Сергей Кушнирюк
После Олимпиады Лагутин прошел полноценный курс восстановления и вернулся в гандбол, перейдя в киевский СКА. Но играл на обезболивающих, что не могло не сказаться на его уровне. В декабре 1977-го Юрий из-за боли ходил уже с трудом, но знали об этом лишь родные и близкие.
Весной 1978 года Лагутина не стало, официальный диагноз — саркома позвоночника. Кто знает, сколько еще мог бы поиграть Юрий, ведь монреальское падение разрушительный процесс только усугубило…