В этом году все не так. Даже традиционная «Рождественская гонка» переехала из Гельзенкирхена в Рупольдинг. Но и это не самая главная проблема. Из-за ковида гонка проходит без зрителей, ради которых этот праздник и задумывался. Никто не будет громко болеть за любимых биатлонистов, распивать пиво прямо на стадионе и создавать предновогоднюю атмосферу. Тем не менее боление у телевизора никто не отменял. Составы даже без норвежцев и французов подобрались боевые. От России — Матвей Елисеев и Евгения Павлова под руководством Алексея Волкова, который, кстати, победный опыт на этом турнире имеет.
Начали соревновательный вечер масс-стартом, чтобы определить с каким гандикапом будут команды стартовать друг от друга в пасьюте. Дениз Херрман не стала ничего ждать и сразу же постаралась подойти к первой стрельбе с небольшим отрывом. Правда, сработать там чисто не смогла. Точны были лишь Павлова, Франциска Пройс и Вита Семеренко. Остальные проигрывали под 20 секунд. Совсем в отстающих же была команда Белоруссии. Динаре Алимбековой не удалось справиться с лежкой.
Симон Шемпп, которого на Кубке мира мы еще не видели, тоже ринулся убегать от соперников, но Дмитрий Пидручный и Елисеев его особенно не отпускали. Еще и на рубеже здорово справились, несмотря на снежную стену, которая мешала стрелять чисто. Отставания других команд оставались прежними, но еще ничего не было решено. Биатлонисты только начинали разгоняться. Уже на следующем этапе девушек ситуация изменилась. Лидеры промазали (Павлова аж дважды) и подарком воспользовалась Доротея Вирер.
Наш тандем переместился на 5-е место. Снег к очередной стрельбе только усилился, позволив преследователям подтянуться. Тот же Елисеев снова был хорош. Теперь россияне были в топ-3 и уступали немцам и итальянцам 17 секунд. А вот после очередного этапа, где Павлова исправилась за стойку, Елисеев ушел в гонку вместе с Шемппом. Лукас Хофер им проигрывал 9 секунд. После новой лежки россиянин стал лидером. И рядом, кстати, никого не было. Соперники с погодными условиями не справлялись.
На заключительную для себя стойку Павлова подошла в одиночестве. Сработать чисто не удалось, но много она не проиграла. Пройс ушла с рубежа в тот момент, когда Женя докатывала штрафной круг. А дальше уже Елисееву пришлось разбираться с Шемппом. На стойку они пришли вместе. Тут сразу вспомнилось, как в лучшие годы в эстафетах с ним соперничал Антон Шипулин. Проигрывать русским у Шемппа уже вошло в традицию и нарушать он ее не стал, промазав. Елисеев отправился на финишный круг первым и уверенно победил в этом масс-старте. Перед пасьютом у нашего тандема был 9-секундный задел.
***
Наши и Пройс с Шемппом уверенно лидировали, но все изменила женская стойка. Павлова и Пройс промазали по одному разу, что позволило Херрман сократить отставание. Бенедикт Долль к стойке парней догнал. Чтобы его отцепить, оставалось рассчитывать на то, что немец ошибется. Так и случилось. А вот Елисеев и Шемпп вернули все на свои места. Теперь итальянцы и еще одна команда из Германии уступали им почти 40 секунд, что для такой скоротечной гонки — много. Рассчитывать соперникам на то, что лидеры завалят стрельбу и ситуация изменится, никак не приходилось.
А все из-за того, что Елисеев продолжал стрелять безошибочно. Наши сегодня вообще на рубеже лучше всех участников справились. Шемпп же допустил два промаха и отвалился. Ближайшие преследователи уступали россиянам 24 секунды. За три круга до финиша кто-то из биатлонистов мог позволить себе промазать, но лучше было не рисковать. И Павлова тоже это прекрасно понимала, поэтому справилась со стойкой. Перед заключительными кругами преимущество наших перед итальянцами, немцами и австрийцами продолжало оставаться 24-секундным.
На рубеже Елисеев пощекотал всем нервы свои промахом, усложнив себе задачу. Там еще и Шемпп справился со стрельбой лучше остальных преследователей. Перед финишным кругом он россиянину уступал 9 секунд. Матвею оставалось только терпеть, потому что все мы знаем его проблему с последним кругом. Удивительно, но ее здесь мы не увидели. Шемпп не смог приблизиться. В зарубе за бронзу схлестнулись Хофер и Долль, но итальянец в финишном спурте оказался не так хорош.
И как же жаль, что все это происходило с нашими ребятами не на Кубке мира. Павлова и Елисеев ведь стали в Рупольдинге лучшими и в масс-старте, и в пасьюте, и в стрелковой части этих гонок. И все это при том, что с ними не было никого из сервис-бригады. Лыжи им специалисты подготовили еще в Хохфильцене и они сработали здорово. Понятно же, что трудности биатлонистам не страшны, поэтому остается хорошо отпраздновать 2021-й и с победным настроем подойти к январским этапам. И не только чемпионам «Рождественской гонки», а всей сборной России.