Светлана Хоркина — одна из топовых гимнасток конца девяностых/начала нулевых. Она дважды выигрывала Олимпийские игры на одном и том же снаряде (брусья), а на чемпионатах мира становилась лучшей девять раз. У нее была мечта — победить на Играх в многоборье, но в Сиднее-2000 в историю вмешалась организаторская ошибка (конь для прыжков был установлен на 5 см ниже нормы), а в Афинах-2004 с оценками чудили судьи, очевидно подыгрывая американке Карли Паттерсон.
Хоркина страдала вместе с Алексеем Немовым, который тоже стал жертвой грязных судейских игр. А ведь не так все должно было быть. Светлана во время подготовки понимала, что способна выиграть много медалей. Спокойствие придавало и осознание того, что Афины станут финалом ее спортивной карьеры. Хоркина мечтала сделать это триумфально, но жизнь оказалась жестока.
Уже на отборочных командных соревнованиях началось странное. Судьи постоянно перешептывались и долго не выставляли оценки. Хоркина неожиданно пролетела мимо финалов на отдельных снарядах, кроме брусьев. Это не добавляло ей уверенности. Шансы на медали сокращались. Тогда, правда, никто из команды не стал всерьез думать о возможности какой-то судейской корысти. Догадки подтвердились только в финалах.
Сиднейскую боль Хоркина в себе так и не смогла побороть, но в Афинах она уже не плакала. Злилась, конечно, но слезы держала при себе, настраиваясь на свои любимые брусья. С них начались ее красивые победы. Никто и не сомневался, что на третьих Играх россиянка снова никому не позволит посягнуть на золото. Вышло все далеко не так, как все рассчитывали. Королеву сбросили с трона ее обожаемые брусья. Удар куда сильнее, чем многоборские интриги.
Хоркина выходила завершать выступления гимнасток на брусьях. Ее победы ждал весь мир, но никто не знал о закулисной атмосфере. В тот день брусья ей мазала подруга по команде Анна Павлова с тренером Натальей Павловой. Гимнастка рассказала, что еще на разминке увидела Свету в непривычном состоянии. А перед ней еще и хорошо выступила француженка Эмили Леппинек. С нее все и началось.
Леппинек на брусьях выступала в накладках. Россиянки же предпочитали обходиться без них, поэтому снаряд приходилось готовить чуть дольше. Сначала надо было счистить слой магнезии, а потом смазать их медом или сиропом, чтобы в конце положить магнезию. На это всегда хватало времени, но зеленая лампочка (сигнал старта) загорелась неожиданно быстро. Хоркина не понимала, что происходит, но уже нужно было стартовать. Она не успела психологически погрузиться в снаряд и программу, начала суетиться и взлетела на брусья без привычных для нее ощущений.
Нет, она делала все блестяще. Вывозила на опыте. Не получилось только с фирменным замахом. Сорвалась. Это не было ошибкой. Она могла сделать элемент даже с закрытыми глазами, но предчувствие опасности вынудило Хоркину соскочить. Брусья просто не прощают невнимательности и могут наказать гимнаста серьезной травмой. Светлана жертвовать собой не хотела. Как-то так и закончилось ее многолетнее правление на брусьях. Она заняла последнее место в финале (8,925 балла), а победила француженка.
«У каждой гимнастки со временем вырабатывается внутренний секундомер, и все действия по подготовке снаряда отработаны с точностью до секунды. Нам их не хватило. И я не понимала — почему. Когда Света сошла с помоста, она единственное, что сказала: «Мы не успели”», — прокомментировала тренер Павлова выступление Хоркиной.
Закончив упражнение, гимнастка ушла с помоста. Она не стала внимательно ждать оценок, устраивать истерику, отвечать на вопросы журналистов. Хоркина села в автобус и уехала в гостиницу. Там она устроила себе релакс с коньяком, баней, приятной музыкой и ванной с пеной. Испуганные девчонки нашли ее там же. Оказывается, потеряли Светлану не только они, но и родители, которые не смогли до дочери дозвониться. Хоркина успокоила их и позже отправилась с друзьями на закрытую виллу.
«Там было фантастически красиво: вилла стояла прямо на берегу, за огромными окнами в закате солнца серебрилась гладь Эгейского моря, столики ломились от моих любимых средиземноморских блюд, в тонких хрустальных кувшинах рубинами переливалось вино. Мы сели к столу, вкусно поели, выпили за мои успехи и выдержку. И только там в кругу самых близких мне людей я уже не могла больше сдерживаться и дала волю своим чувствам.
Одному Богу известно, откуда взялось столько слез! Я рыдала до утра и выплакала всю боль, все переживания и все стрессы минувших лет. Никто не успокаивал: все понимали, что мне нужно было именно это. На следующий день, конечно, проснулась с опухшими глазами и была похожа на девушку из китайской делегации. Но зато на душе у меня было легко-легко, как в детстве, когда я, веселая и заводная, с утра до ночи прыгала на батуте», — рассказывала гимнастка в своей книге «Магия побед».
Сигнал к старту, кстати, дали на десять секунд раньше. Много лет спустя Хоркина пересмотрела видео того вступления и убедилась, что вся та суматоха была задумана специально. Подумала она и о возможном протесте, но тогда никто не стоял с секундомером у снаряда. Она уже давно завязала с гимнастикой, но сиднейская и афинская раны до сих пор с ней. Если бы не злополучные секунды, она бы осталась до Пекина-2008, чтобы стать чемпионкой в многоборье. К сожалению, не сложилось. В спорте так бывает.