Скачки в том виде, в каком мы их знаем, появились в Англии в XVIII веке при королеве Анне. Тогда чистокровная верховая порода только зарождалась, и между собой соревновались местные полукровки.
Сегодня английская чистокровная — самая быстрая порода в мире. Их резвость настолько высока, что их не допускают на состязания с другими породами — слишком велика разница. Кто еще разовьет скорость до 70 км/ч? Это и самая дорогая порода. Если обычного, среднего жеребенка чистокровной верховой можно купить за 100 тыс. рублей, то с хорошими родителями и предками, взрослый конь с победами за спиной может стоить очень дорого. Сегодня самый дорогой скакун в мире Френкел был куплен за 200 млн долларов. Он одержал 14 побед на топовых состязаниях, ни разу не проиграл и сейчас отдыхает на заслуженной пенсии.
С лошадьми понятно, а что за люди участвуют в скачках?
Партнер лошади — ее жокей, всадник. Не наездник — те участвуют в бегах (соревнования рысью, другой аллюр). Хотя люди, далекие от конного спорта не обращают внимания на такие тонкости, зато конникам эта разница довольно важна. Роль жокея — не просто заставить коня скакать быстрее и быстрее и помахать хлыстом на финише. Ему нужно помогать удержать баланс на поворотах, сохранить силы в первой части трека, чтобы хватило на финальный рывок, и там, наоборот, подбодрить, чтобы выжать себя до конца.
Молодая лошадь может на старте разогнаться, как ракета, в азарте, разгоряченная конкурентами, а в конце подуспокоиться: уже никто не раздражает, напряжение спадает и вроде не нужно никуда спешить, а всадник как раз обучает и подсказывает скакуну, как следует себя держать.
Бывали случаи, когда жокей вылетал из седла, а лошадь, натренированная скакать со всех сил до финиша, это и делала, и даже, случалось, приходила первой. Но чаще животные просто сходят с дистанции, не заинтересованные в дальнейшей гонке.
Свой тренинг лошадь проходит на скаковой конюшне, под управлением тренера. Он определяет уровень, форму, степень подготовки скакуна, сколько и когда лошади работать на дорожке. Здесь же проходят и будни жокеев — они проезжают как лошадей, на которых им выступать в ближайшее время, так и тех, кто только начинает набирать кондиции. Тренер определяет, в каких соревнованиях будут участвовать его подопечные. Ему нужно учитывать не только шансы лошади на выигрыш, но и ее потребность в практике, соревновательном опыте, ее форме. Как и людям, лошади нельзя выступать каждый день или даже каждую неделю. После скачки у нее период легкого тренинга, чтобы и отдохнуть, и тонус не потерять.
Владелец скаковой лошади, которым может быть один человек или группа лиц, или даже юридическое лицо, практически не принимает участия в ее жизни. Зачастую его участие ограничивается оглаживанием коня на скачках, и периодическими приездами на конюшню, чтобы оценить обстановку. Тренеры не слишком это любят, ведь владельцы, как правило, далеки от конных тонкостей. Скакуна заводят ради статуса («моя лошадь на днях заняла первое место»), ради новых связей на ипподроме (ведь там можно встретить и чиновников, и владельцев крупных компаний, даже президентов), ради призовых денег. Ради непосредственно любви к лошадям — это такая же редкость, как и владелец, сам ездящий на своем призовом скакуне.
Как проходят соревнования?
Проходят скачки на ипподромах. Как правило, площадки имеют форму круга или овала, но в Англии встречаются и другие варианты — незамкнутые линии в виде букв U или L. Финишная прямая всегда укладывается ровно напротив трибун, а старт, в зависимости от длины дистанции, может быть как там же, так и на противоположной стороне дорожки.
Для начала гонки используется как условная линия, на которых участники выстраиваются в ряд, так и стартовые ворота — конструкция, шириной во всю дорожку с навесными боксами под каждую лошадь. Таким образом, перед стартом все оказываются в условных клетках, что исключает фальстарты и драки между животными (а такое случается, лошади тоже волнуются, горячатся и могут кого-то «поставить на место»). По сигналу все дверцы ворот открываются и скачка начинается.
Финиш редко представляет собой ленточку, чаще — всю ту же условную линию от финишного столба за краем дорожки. Победителем считается тот скакун, чья голова первой пересекла эту линию. А так как не всегда это возможно определить положение участников на глаз, используется фотофиниш.
Виды скачек
Скачки бывают трех видов: гладкие, барьерные и стипль-чез.
В гладких могут участвовать молодые лошади от двух лет, практически с первых месяцев своей заездки (то есть с момента, как впервые почувствовали на себе всадника). Дистанция в разных странах варьируется от 1 до 3 км и проходит на ровной местности. В США они делятся еще на несколько видов.
- Для молодых и не очень лошадей, у которых еще не было побед — «мейден» (maiden — англ. девичник).
- Гонка с целью продажи. Фактически лошадь продается до начала гонки за оговоренную стоимость, которая не меняется после финиша — это «клэйминг» (claiming), Претендент.
- Лошади, побеждавшие в Девичнике, но пока не претендующие на соревнования классом повыше, участвуют в «элауэнс» (allowance), Допуск. Обычно здесь оговариваются разные условия для участия. Например, только одна победа в жизни, или проигрыш в последних трех попытках.
Гандикап — соревнования, в котором лошадей стараются уравнять путем дополнительного груза. Не так просто подобрать лошадей одного уровня для скачки, и, навешивая кому-то на седло небольшой груз, стараются поставить участников в равные условия. Иногда отдельно выделяют ставочный забег, где каждый участник делает взнос в определенном размере, а победитель забирает все.
Барьерные скачки подлиннее — до 3 км, и лошади в них участвуют постарше, для молодых такая нагрузка пока лишняя. Как следует из названия, на пути трека расставлены препятствия, хердели — это препятствия, сплетенные из веток и прутьев, легко падают от толчка лошади и не несут угрозы здоровью. В отличие от конкура, здесь барьер длинный, около 12 метров, на всю скаковую дорожку, и практически одной высоты, около метра.
Стипль-чез — самый травмоопасный вид скачек. Здесь участвуют более зрелые (от 4 лет) и выносливые лошади, дистанция может доходить до семи километров (!), что требует точного расчета сил и скорости. Здесь так же есть препятствия, но «мертвые», то есть массивные, тяжелые, из бревен или закрепленных столбов, практически всегда есть ров с водой. Часто в стипль-чезе участвуют лошади, не достигшие в юности хороших результатов на гладких скачках.
Говоря о скачках, говорят и о моде. Один из обязательных атрибутов скачек за рубежом — шляпка для женщин. В Англии и вовсе установлен дресс-код для посетителей — нельзя откровенные платья, спортивной одежды с видимым брендом, обязательно шляпка для женщин, костюм и цилиндр для мужчин. На самых престижных скачках проводятся также и состязания на самую лучшую, оригинальную шляпку, на самый стильный наряд, на самую красивую пару. В Королевском Аскоте принимаются ставки на цвет шляпки королевы.
Кстати, скачки занимают второе место по объему ставок во всем мире.
В этом виде спорта, как и в других, тоже есть антидопинговые правила и их нарушители — бывает, лошадям дают запрещенные препараты. Случается, что жокея просят «придержать» фаворита, иногда в обход владельца. Неэтично вдвойне: по отношению к зрителям и к самой лошади, которая воспитывалась в воле к победе, и вынужденный проигрыш может повлиять на ее настрой в дальнейших соревнованиях. Конечно, такие случаи строго караются, участники дисквалифицируются и штрафуются.
Скачки — это зачастую настоящий праздник, где находится место и концертам, и салютам, фудкортам и прочим развлекательным мероприятиям. Это один из самых дорогих видов конного спорта, при этом очень сохраняют дух аристократии, часто собирают весь цвет общества.