До сегодняшнего дня мужская сборная Норвегии не проиграла ни одной эстафеты на ЧМ с 2001 года. В Лахти два года назад русские и норвежцы уже на втором этапе оторвались ото всех конкурентов, однако на третьем этапе Алексей Червоткин не смог удержаться за Мартином Сундбю. Бежавший последний этап Сергей Устюгов уступал норвежскому финишеру Крогу 17 секунд, несколько раз подбирался к скандинаву вплотную, но Финн Хаген победу удержал. Год назад в олимпийском Пхенчхане Червоткин снова выступил антигероем, разбазарив на своем третьем этапе 30-секундное преимущество. Клэбо шансов россиянам не оставил.
На этом ЧМ нашим лыжникам постоянно чего-то не хватает. Да, у нас есть медаль в каждой гонке, но на первой строчке итогового протокола неизменно оказывались норвежцы. В состав сегодняшней эстафеты вошли Андрей Ларьков (в разделке ему не хватило 2,4 сек. до бронзы), Александр Бессмертных (2,9 сек. до золота в той же разделке), Александр Большунов (0,1 сек. до победы в скиатлоне) и Сергей Устюгов (не попавший в финал спринта из-за грязной работы норвежцев). У каждого из этих парней была запредельная мотивация укатать скандинавов и впервые за 20 лет лишить сборную Норвегии золота ЧМ в эстафете.
Побег Ларькова, Иверсен — рядом
За час до начала гонки в Зефельде пошел дождь, что заставило сервисменов вносить необходимые коррективы. Эмил Иверсон сразу вышел вперед, Ларьков работал в середине пелотона. На отсечке 1,2 км вперед вышел швед Свенссон, Андрей переместился на третье место. Иверсен старался на паре подъемов убежать, но у норвежца местами простреливали лыжи. Через 3,3 км Ларьков встал за Иверсеном, дождь начал усиливаться.
На второй половине дистанции Свенссон вновь вышел вперед, Ларьков держался пятым. В трех секундах находилось 12 команд, аутсайдеры начали отставать. Иверсен предпринял очередную попытку оторваться, но в подъем его лыжи не так хорошо работали, как на спусках. За 2 км до финиша взорвался Ларьков, его поддержали американец и норвежец, группа стала разрываться. В предфинишный подъем Ларьков еще раз ускорился, Эмил работал за россиянином, американец отвалился, третьим шел немец. В таком порядке эстафету и передали, преимущество лидеров составляло 5 секунд.
Бессмертных закрепил Россию в тройке
Александр на своем этапе бежал вместе с Сундбю. Бессмертных темп гонки немного успокоил, в пяти секундах держалось 10 команд. Через пару километров лидировать стал норвежец, Александр откатился на восьмое место. На отметке 13,2 км россиянин отставал от Сундбю на 4 секунды, хотя ситуацию контролировал. На пятом круге Бессмертных перешел на четвертую позицию, четверка лидеров стала понемногу отрываться. После 15 км финны, шведы, россияне и норвежцы были в секунде.
За два километра до передачи эстафеты лидеров стало трое — швед Халварссон отстал. Нисканен тащил Сундбю и Бессмертных, к этому времени вышло солнце, хотя дождь продолжал лить. Норвежец попробовал оторваться на спуске, финн и русский не отпустили. Классические этапы Россия закончила на третьем месте, четвертые шведы уступали уже 27 секунд.
Большунову сбросить норвежца не удалось
Шюр Рете вновь замедлил темп гонки, за километр швед Бурман отыграл 23 секунды. Большунов перешел на первое место, лидеров снова стало четверо. Первый круг россиянин выиграл, но вся четверка работала в двух секундах. На отметке 24,5 км лидировал Рете, Александр работал за норвежцем. На четвертое место перешли французы, Бурман начал терять силы.
На последнем круге Большунов вышел вперед, но работал спокойно. Включился россиянин лишь за километр до финиша, отвалился финн. Устюгов и Клэбо ушли одновременно, Финляндия уступала уже 17 секунд.
Худший день в жизни Устюгова
Чтобы выиграть эстафету, Сергею было необходимо сбросить Клэбо за несколько километров до финиша. Устюгов сразу задал высокий темп, Йоханнес не отставал, тогда как преследователи уступили за первые полтора километра 7 секунд. Россиянин шел впереди и тащил Клэбо за собой, так они в связке и отработали первые полтора круга, отрываясь от финнов и французов. Серебро было обеспечено.
На последнем подъеме перед финишным кругом Клэбо неожиданно стал уходить, Сергей норвежца не поддержал. Устюгов выглядел тяжело, Йоханнес отрывался с каждым метром. Отставание вырастало на глазах, за два километра до финиша Россия уступала 22 секунды. Стали приближаться Финляндия и Франция, чья борьба за бронзу в итоге даже стала интереснее. Устюгов все же ускорился, но только для того, чтобы серебро не уплыло. На известном спуске финн и француз устроили очередное представление, никто не хотел выходить вперед. Пошли одновременно, а на последней прямой спринтер Жув финиш у Хувяринена выиграл.
Конечно, многие предполагали, что Россия останется с серебром. Но чтобы так, без борьбы… Устюгов выглядел абсолютно беспомощным, преимущество Клэбо на финише могло быть гораздо больше. Вряд ли стоит говорить о погоде и ужасном состоянии трассы, просто норвежцы сегодня были лучше. Намного лучше.
Чемпионат мира по лыжным гонкам. Эстафета. Мужчины.
1. Норвегия (Эмил Иверсен, Мартин Сундбю, Шюр Рете, Йоханнес Клэбо) — 1:42.32,1
2. Россия (Андрей Ларьков, Александр Бессмертных, Александр Большунов, Сергей Устюгов) — +38,8
3. Франция (Адриан Бэкшнайдер, Морис Манифика, Клеман Парисс, Ришар Жув) — +1.01,0
4. Финляндия (Ристоматти Хакола, Ииво Нисканен, Матти Хейккинен, Пертту Хувяринен) — +1.02,8