Что случилось?
Футбольная ассоциация Англии согласовала условия продажи стадиона «Уэмбли» американскому бизнесмену Шеду Хану за 800 миллионов фунтов, из которых 500 миллионов фунтов будут выплачены сразу и кэшем.
С 1999-го «Уэмбли» — символ и талисман английского футбола — принадлежал Футбольной ассоциации, а теперь попадает в частные руки, да еще и иностранца. Англичане сохраняют за собой право выкупить стадион обратно всего за 100 миллионов фунтов в случае, если он потеряет элитный статус УЕФА. Также новому владельцу запрещено переименовывать стадион или заключать спонсорское соглашение, которое не понравится Ассоциации.
Официально сделка еще не заключена, для этого потребуется единогласное решение всех десяти членов совета директоров Футбольной ассоциации. Голосование по вопросу пройдет в этот четверг.
Финал Кубка Англии по-прежнему будет проводиться на «Уэмбли». Сборную Англии тоже здесь будут ждать зимой, весной и летом. Почему не осенью? Потому что осенью проходит регулярный сезон Национальной футбольной лиги (NFL), главного соревнования мира по американскому футболу.
Кто такой Шед Хан?
Урожденный Шахид Хан — американский миллиардер пакистанского происхождения. Сколотив состояние на запчастях для автомобилей, выпускник университета Иллинойса в 2012 году стал лицом «Американской мечты» по версии издания Forbes и на данный момент занимает 221-е место в списке богатейших людей планеты с 7 миллиардами долларов.
В спортивной прессе Соединенных Штатов он чаще всего фигурирует как владелец команды НФЛ «Джексонвилл Джагуарс». Но и для английского футбола он не совсем чужой человек — с июля 2013 года является владельцем «Фулхэма». С новым владельцем лондонский клуб вылетел в чемпионшип и долгое время служил посмешищем чемпионата — дорогостоящие вложения в футболистов сочетались с постоянной сменой тренеров и отсутствием побед.
В этом году «Фулхэм» наконец-то вернулся в премьер-лигу под руководством главного тренера Славиши Йокановича. Символично, что возвращение стало возможным благодаря первой за 139 лет победе «Фулхэма» на стадионе «Уэмбли».
Зачем Хану понадобился «Уэмбли»?
Во-первых, для команды «Джексонвилл Джагуарс» Лондон стал вторым домом. Игры НФЛ в столице Великобритании проходят с 2007 года, и у «ягуаров» скоро накопится шесть сыгранных там матчей — больше, чем у любой другой команды.
Все предыдущие матчи «Джексонвилла» в Лондоне и так принимал стадион «Уэмбли», но теперь у Хана будет полный контроль над организацией игр. Тренеров команд НФЛ, привыкших к скрупулезному исполнению всех деталей подготовки к матчам, раздражает сложная логистика и несоответствие принятым в Штатах стандартам организации. Опытный владелец «Джагуарс» сможет решить хотя бы вторую проблему.
Однако амбиции Хана простираются дальше матчей регулярного сезона NFL. Он не раз высказывал идею о том, что в Лондоне можно провести Супербоул. Финальная игра сезона привлекает самых дорогих рекламодателей мира и поп-звезд первой величины, во многих смыслах это спортивное событие круче финала Лиги чемпионов.
В этом стремлении Шеда Хана поддерживает и нынешний мэр Лондона Садик Хан (нет, они не родственники).
«С первого дня, как я стал мэром, я обозначил свои амбиции — больше игр по американскому футболу в Лондоне. Надеюсь, что в конечном счете у нас будет полноценный клуб, и, чем черт не шутит, Супербоул. Моя команда работает в тесном сотрудничестве с НФЛ», — говорил мэр в марте этого года.
Неужели американский футбол популярен в Великобритании?
Даже больше, чем вы можете себе представить. «Уэмбли» — не единственный стадион в Лондоне, ежегодно принимающий матчи НФЛ, также был задействован регбийный стадион «Твикенхэм». Каждая из трех-четырех игр в год собирала аншлаг — под 80 тысяч человек и выше. Спрос на билеты настолько велик, что даже вызвал недовольство простых любителей американского футбола.
«Мы рады, что в Лондоне проходят игры, но когда цены на сайтах перепродаж взлетают до 500 фунтов за билет, фанатам выгоднее сэкономить и поехать в Америку на настоящий матч», — отчитывалась обозреватель NFL в Великобритании Лиз Фокс. В прошлом году билеты на матч «Джексонвилл» — «Филадельфия» на стадионе «Уэмбли» были полностью раскуплены за сутки.
Экспансия продолжается: NFL потратила 13 миллионов долларов на реконструкцию стадиона «Тоттенхэма» для того, чтобы он был пригоден для проведения матчей по американскому футболу. Раздевалки будут широкими, что позволит вмещать 53 игрока в составе одной команды, а игровое покрытие будет меняться в зависимости от типа проводимого матча.
Рост числа матчей в Лондоне (от одного в 2012 году до четырех в 2017-м) и стабильно высокий спрос на билеты подталкивает NFL к следующему вопросу.
Клуб НФЛ в Лондоне — это реально?
«Когда мы впервые приехали в Лондон, я сразу же сказал, что в течение десяти лет здесь должна появиться своя команда. Я по-прежнему уверен, что она должна здесь появиться, а затем, возможно, и в континентальной Европе. Не знаю, как это будет работать в плане логистики, кто над всем этим будет работать, но я не удивлюсь, если команда NFL появится здесь через пять-семь лет», — считает владелец самого успешного клуба лиги в XXI веке «Нью-Ингленд Пэтриотс» Роберт Крафт.
Владельцы клубов NFL всегда и во всем преследуют бизнес-интересы. Если что-то приносит деньги, оно будет сделано. Приобретение Шедом Ханом стадиона «Уэмбли» и постройка нового стадиона «Тоттенхэма» может расширить число проводимых в Лондоне матчей NFL с четырех до восьми. Именно восемь домашних матчей проводит в регулярный сезон каждая команда NFL.
Трудности понятны — за океан лететь далеко, и сейчас каждая команда получает неделю отдыха после перелета в Лондон, благо календарь из 17 игровых недель это позволяет. Больше всего проблем будет у той самой команды из Великобритании, которой придется наматывать тысячи километров еженедельно, как «Лучу» из Владивостока. Профсоюзу футболистов такой удар по здоровью игроков явно не понравится.
Маловероятно, что клуб в Лондоне будет создан с нуля, поскольку конструкция из 32 команд очень удобна для лиги. Значит, кто-то должен покинуть насиженное место в США и уехать за океан. Претендентов, кроме того же «Джексонвиля», год за годом нарабатывающего международную аудиторию, не видно, но переезды команд NFL вещь куда более стремительная, чем кажется. Могли ли болельщики «Окленд Рэйдерс» еще три года назад предположить, что их команда уедет в пустыню Лас-Вегаса, где новым стадионом тогда еще и не пахло?
Но «Рэйдерс» дали согласие ехать в пустыню, потому что это означало дополнительные доллары для владельца. Лондон манит NFL именно этим — новой аудиторией, новыми потребителями и новыми перспективами. А значит, все проблемы переезда станут лишь временными препятствиями, которые будут так или иначе решены.
Покупка «Уэмбли» Шедом Ханом это еще один шаг к спортивной колонизации Европы американцами. Оглянитесь вокруг: семья Глейзеров владеет «Манчестером Юнайтед» и «Тампа-Бэй Бакканирс», Стэн Кронке — «Арсеналом» и «Лос-Анджелес Рэмс», и говорят, что обладатель «Пэтриотс» Роберт Крафт приценивается к «Севилье». В будущем доллар объединит все мячи, будь они хоть круглой, хоть овальной формы.