Это сегодня биатлон — главное шоу спортивной зимы. А чуть меньше 30-ти лет назад об этом никто не мог даже подумать. Стреляющим лыжникам явно не хватало самостоятельности и зрелищности. За проведение соревнований отвечала федерация пятиборья, а программа ограничивалась индивидуальной гонкой, спринтом и редкими эстафетами.
Все изменилось в середине 90-х, когда появился Международный союз биатлонистов. Спортивные чиновники решили, что у биатлона большое будущее и смело взялись за реформы. Частью масштабных перемен стало внедрение новых дисциплин. Первый масс-старт (на международном уровне) провели в марте 1997 года на этапе Кубка мира в Новосибирске. Первая российская медаль — бронза — случилась тогда же. Ее привез Владимир Драчев. Гонка понравилась не только призерам, но и другим спортсменам, а вместе с ними зрителям и организаторам.
Только элита
Особый статус гонке придает то, что в ней стартуют все лучшие биатлонисты. Всего 30 человек. И никаких случайных фамилий: первые 25 — из общего зачета Кубка мира, еще 5 — по итогам текущего этапа. В элите к масс-стартам особое отношение. Так, лидер российской команды Антон Шипулин часто повторяет: «Масс-старт — моя любимая гонка. Во время нее я лучше всего чувствую свой организм, понимаю все про свою форму и могу играть в тактические игры».
Свои слова Антон не раз подтверждал делом. Самый яркий пример — масс-старт в Поклюке в сезоне-2014/15. После четвертого огневого рубежа Антон шел шестым, проигрывая больше 8-ми секунд Фуркаду и Эдеру, но это не помешало ему разбить соперников и выиграть гонку. В этом сезоне у Антона еще нет побед. И первый масс-старт может все исправить.
Много контактной борьбы
Принцип гонки с общего старта очень прост — все спортсмены начинают одновременно, а выигрывает тот, кто первым доберется до финиша. На секундомер можно даже не смотреть. Это не спринт, в котором победитель меняется несколько раз за время гонки. Победа в масс-старте зависит не от секунд, а от того, кто лучше проявит себя в контактной борьбе по ходу дистанции. А бороться надо везде: в стартовом коридоре, чтобы занять более выгодную позицию и спокойно подойти к огневому рубежу, на самом рубеже, где даже секундное замешательство может стоить медали и, конечно, на финише.
В масс-стартах особенно часто случаются столкновения. Самое драматичное произошло при участии Мартена Фуркада и Антона Шипулина. Пару лет назад на этапе Кубка мира в словенской Поклюке Антон боролся за медаль с двумя французами — Беатриксом и, собственно, Фуркадом. За несколько метров до финиша Беатрикс шел немного впереди, Антон решился на рискованный обгон, Жан-Гийом споткнулся и упал. Бежавший следом Фуркад наехал на палку своего партнера по команде, и та сломалась. В итоге Антон выиграл, Мартен стал вторым, а Жан-Гийом пропустил перед собой еще и Симона Эдера с Фредриком Линдстремом. Французы пытались оспорить результаты гонки, но ничего не вышло, в Международном союзе биатлонистов признали: Шипулин действовал по правилам, а Беатрикс и Фуркад просто не смогли рассчитать силы в контактной борьбе.
У всех равные условия
В биатлоне многое решает погода. Сервис-бригады готовят лыжи для спортсменов, отталкиваясь от прогноза на день, а в индивидуальной гонке, спринте и преследовании — еще и от стартового номера. И часто случается так, что после поражения из разных углов микст-зоны доносится универсальное: «Я стартовал во второй половине, когда трасса была уже разбита, конечно, в таких условиях не мог догнать лидеров — лыжи были не готовы». Масс-старт уравнивает всех. И никаких отговорок быть не может.
Интрига до последнего круга
Масс-старт дарит зрителям незабываемый пятый круг и реальные разборки в финишном коридоре. Один из самых ярких финалов два года назад подарил Рупольдинг. Тогда на победу претендовали Симон Шемпп, Кентен Фийон-Майе и Михал Шлезингр. Троицу не разделила и десятая доля секунды — медали распределяли с помощью фотофиниша. При этом всего в десяти секундах от победителя финишировали сразу девять человек, в том числе и Антон Шипулин.
А в 2007 году в Холменколлене дело чуть не закончилось хоккейной дракой — боролись Уле-Эйнар Бьорндален, Рафаэль Пуаре и Свен Фишер. Победил Уле-Эйнар, до фотофиниша дело не дошло, но тройка лучших уместилась в 1,2 секунды. Ни в одной другой биатлонной дисциплине такое просто невозможно представить.
Завтра, 17 декабря в рамках этапа Кубка мира во французском Анси состоятся два масс-старта: женский начнется в 13:45 по московскому времени, мужской — в 16:30.
