Не прошло трёх месяцев с тех пор, как сборная России выдала лучший турнир за последние годы. На Евробаскете подопечные Сергея Базаревича были реальными претендентами на медали и лишь более опытные и именитые Сербия и Испания помешали России пробиться в тройку.
Однако уже в первом матче отбора к Кубку мира-2019 россияне столкнулись с проблемами. В Боснию сборная поехала без четырёх игроков основы: Швед, Курбанов, Воронцевич и Мозгов стали жертвами нового календаря ФИБА. В их отсутствии вести команду должны были Фридзон и Карасёв, но Сергей с температурой выбыл уже на Балканах. Оставшись один, Фридзон сделал всё, что мог — настрелял аж 25 очков.
Но боснийцы, из-за всё тех же причуд ФИБА лишившиеся Нуркича и Телетовича, проигрывать не собирались. Казалось, игра шла равная, но во второй половине Босния постоянно была на чуть-чуть впереди. К середине решающей четверти россияне уступали девять очков. В концовке Фридзон двумя попаданиями довёл разрыв до «-2», а Гегич в решающий момент забил лишь один штрафной из двух. У России были бы четыре секунды на атаку при счёте «-3» с шансом спасти игру «трёхой»… Вот только подбор после промаха Гегич забрал Лазич. Он-то и застолбил победу за Боснией. Без Мозгова скалы под кольцом у Базаревича не оказалось.
Матч с Бельгией играли в Нижнем Новгороде. К домашней игре поправился Карасёв, но беспокойство не оставляло. И не зря: на восьмой минуте россияне «горели» «-14». Очнувшись, команда стала вытягивать себя за волосы из пучины и на большой перерыв ушла при равном счёте. В третьей четверти, казалось, крышка бельгийского гроба была плотно прибита 15-ю очками отрыва. Но в решающем отрезке Бельгия сократила разрыв в два раза. До серьёзной угрозы дело не дошло, но осадок остался. Всего «+5» с Бельгией, в составе которой от Евробаскета осталось лишь пять игроков.
«Иногда играем как отличная команда, а иногда — как дети», — резюмировал Базаревич.
Что будет дальше?
Следующие матчи Россия проведёт в феврале, сначала на выезде во Франции, потом дома с Боснийцами. Французы, несмотря на ещё большие, чем у России, проблемы с составом, оба стартовых матча выиграли уверенно. С Францией игра пройдёт в день матча ЦСКА с «Басконией» в Евролиге. С Боснией — через день после матча «Химок» с «Панатинаикосом». Либо сборная опять останется без лидеров, либо клубы не считаются основных игроков в важных матчах.
Два последних матча первого раунда отбора пройдут летом, когда в сборную уже смогут приехать все лидеры. Измождённые длинным сезоном.
Россия может не выйти в следующий раунд?
Во второй раунд квалификации проходят три команды из четырёх. То есть, трёх побед России должно железно хватить. А вот дальше будут проблемы.
Положение в группе первого раунда скажется на жеребьёвке раунда второго. Когда надо будет играть с пятью соперниками и биться за три верхних места в группе. Заняв третье место, Россия нарвётся на парочку победителей своих групп и две команды со вторых мест. И вряд ли группа с, например, Испанией, Турцией, Латвией и Германией покажется команде проходной. А значит, надо второй раз обыгрывать Бельгию, брать реванш у Боснии и, по возможности, биться с Францией.
Какие у России шансы?
Несмотря на проблемы с календарём, главе РФБ Андрею Кириленко удалось договориться о приезде в сборную сразу трёх игроков ЦСКА. Включая капитана национальной команды Фридзона. «Химки» отпустили на матчи Зубкова. И, видимо, на оставшиеся матчи кто-то из клубов Евролиги продолжит приезжать. Работа федерации позволяет России иметь меньшие проблемы с составом, чем у некоторых лидеров европейского баскетбола.
С другой стороны, запас прочности у России не такой большой, как у той же Испании. Без Мозгова единственным настоящим центровым команды остался Артём Клименко. Об отсутствии Алексея Шведа и говорить нечего. Единственной потенциальной заменой ему является Карасёв, но он пока звездой сборной не стал.
Ввторой раунд квалификации тоже будет проходить параллельно с Евролигой. Успеют ли к тому моменты братья Кулагины, Ильницкий или Клименко стать лидерами команды? Если нет, то сборной пора начинать болеть за вылет «Химок» из Евролиги.