История советской борьбы — это история больших побед и славных имен. Одно из них — Валентин Николаев, олимпийский чемпион Мельбурна. Sport24 рассказывает яркие истории об этом уникальном атлете.
Чудом не стал жертвой фашистов
Николаев родился в 1924 году в украинском селе Долино-Каменка. Природа наделила Валентина неплохими данными — он с детства был сильным и выносливым. А еще отличался от сверстников характером, стараясь добиваться нужного результата в любом деле. Спортом он увлекся в уже в школьные годы, при этом оставаясь верным главной мечте, — стать железнодорожником.
Крест на этой мечте и на будущей спортивной карьере могла поставить Великая отечественная война. В первые ее месяцы Николаев, семья которого уже жила в Ростове-на-Дону, записался в легендарный партизанский отряд Югова — его участники сжигали зерно, которое немцы собирались вывозить в Германию, обезвреживали фашистские гаубицы, организовывали сложнейшие операции по обезвреживанию врага, расклеивали листовки со сводками Совинформбюро, с призывами к советским людям подняться на борьбу с оккупантами.
Со всеми этими задачами Николаев справлялся успешно, но однажды оказался в шаге от того, чтобы стать жертвой немцев. Те проводили рейд по ростовским квартирам, собирая людей, которых планировали выставить в виде живого щита при взятии Аксая. Увидев Валентина, оккупанты удивились его физическим данным, поинтересовались, каким спортом занимается молодой человек, и… ушли. Ту необъяснимую ситуацию будущий олимпийский чемпион до конца жизни будет считать главным подарком судьбы.
Провалился в цирке
Война закончилась, Николаев взялся за осуществление своей мечты — поступил в Ростовский институт инженеров железнодорожного транспорта. В этом учебном заведении было немало спортивных секций, Валентин решил параллельно с получением высшего образования заняться классической борьбой. Казалось бы, начинать профессионально тренироваться в 21 год — занятие малоперспективное. Но и здесь Николаеву немного повезло — на физически одаренного парня обратил внимание Михаил Греков, ученик знаменитого Ивана Поддубного. Греков предложил студенту поехать в Москву, чтобы выступать на сцене цирка, Валентин согласился.
Сам Греков показывал на манеже различные номера, например, держал зубами табуретку, на которой сидел аккордеонист. Николаеву же предложил бороться. Увы, этот опыт оказался неудачным.
«Мне тогда сломали уши и ребра. Это было в 1945 году в цирке на Цветном бульваре. В первом бою против меня вышел громила. Я быстро положил его. Следующий противник — смотреть не на что. И вдруг — лежу на лопатках. Так половину схваток проиграл, половину выиграл. В Ростов привезли на носилках. Я был не готов к этим соревнованиям: борьбой прозанимался всего 20 дней. Но понял, что борьба — это не только сила, но и техника. Полгода болел, потом опять пришёл на тренировку, настырный был…», — вспоминал Валентин.
С ним отказывались бороться
Локальная неудача не сломала Николаева, а заставила еще яростнее тренироваться и заняться изучением всех технических тонкостей греко-римской борьбы. К окончанию института Валентин был в полной боевой готовности, вскоре пошли первые победы. Сначала он завоевал золото на Всемирном фестивале молодежи и студентов, который принимал Берлин. Затем выиграл соревнования в Бухаресте, Будапеште и Ливане. На ближнем Востоке советскому спортсмену пришлось столкнуться с непредвиденными трудностями.
«Прекрасно помню поездку в Ливан. Прилетели в Бейрут. Думали, бороться будем через день-два. А уже афиши висят, что в тот же день. Когда нас взвешивали, обратил внимание, что соперник, даже одетый, не тянул 87 кг. А на ковер вышел борец килограммов 110. И видно, что знаменитость, публика его приветствует. Тренер ко мне: «Борец не тот». Привели переводчика. Ливанцы доказывают, что взвешивался со всеми. А весы уже убрали. Зрители шумят, требуют борьбу. Я сказал: «Буду бороться». Он рассчитывал, что на 30 кг тяжелее меня, в атаку бросился, а мне того и надо: секунд через 15 уложил его. После мы еще в трех городах Ливана боролись, и против меня никого не ставили…»
Золотые часы от Жукова
В 1955-м Николаев выиграл чемпионат мира в Карлсруэ, но пик его карьеры случился годом позже — на Олимпиаде в Мельбурне. Все схватки в Австралии Валентин выиграл со счетом 3:0, не пощадив и пятикратного чемпиона мира, олимпийского чемпиона 1948 года Карла-Эрика Нильссона. Вот как о триумфе Николаева писал в своей книге «В жарких схватках» Сергей Преображенский:
«Те противники, с которыми он встретился в турнире, мягко говоря, «не кладутся»: они сами привыкли выходить победителями из подобных ситуаций. Первый круг: Петко Сираков из Болгарии — мужчина с широченными плечами, способными удержать дом, потом венгр Дьюла Ковач, который с одинаковым успехом боролся как в тяжелом весе, так и в полутяжелом, финн Вейко Лахти тоже крепкий орешек, и в конце «на сладкое» — олимпийский чемпион в Лондоне Карл- Эрих Нильсен из Швеции. Валентин очень силен физически, но борется при этом мягко, ласково, не запугивает противника, а, наоборот, как бы приглашает его на активные действия… Без шума, переживаний и страстей была завоевана золотая медаль в полутяжелом весе».
В СССР борцов встречали как национальных героев — из Мельбурна они привезли 6 медалей. Но особенные почести достались именно Николаеву. Валентин считался любимцем самого Георгия Жукова — за успех на Олимпиаде Маршал Победы подарил борцу золотые часы.
КГБ, контрабанда, тюрьма
После победы на Олимпийских играх Николаев выступал еще 9 лет, стал совмещать классическую борьбу с самбо, позже тренировал сборную СССР и работал в Германии. Именно после временного переезда в Европу в жизни Валентина случилась главная трагедия — его вызвали в КГБ и обвинили в контрабанде кофе и сигарет. Вопросом «Зачем это нужно было человеку с очень хорошим достатком и чистой репутацией?» никто не задавался — прославленный спортсмен загремел в тюрьму.
Вызволять его оттуда пришлось жене Нелли, которая потратила немало сил, но спустя три года все-таки добилась своего — Верховный суд признал Николаева невиновным.
«Три года жизни! А какое пятно! Многие ведь думали, было за что или нет, главное — сидел!», — сокрушался спустя годы герой Мельбурна.
Николаев ушел из жизни в 2004 году, в возрасте 80 лет. В Ростове-на-Дону его именем назвали школу борьбы «Геркулес» и открыли мемориальную доску на доме, где жил спортсмен с уникальной судьбой.