В UFC подошла к развязке самая принципиальная вражда между звездами со времен Хабиба и Конора (или Джонса с Кормье). После нескольких лет поливания друг друга грязью наконец-то встретились в октагоне Хорхе Масвидаль и Колби Ковингтон. Когда-то звездные полусредневесы были близкими друзьями — жили вместе, тренировались в одном зале и выходили друг у друга в углу. Но со временем эта дружба переросла в самый заметный конфликт в UFC на данный момент.
Общение Масвидаль и Ковингтон начали в зале American Top Team в Майами (Флорида, США). На момент первой встречи Хорхе уже был довольно опытным бойцом с именем, а Колби только сменил университетскую борьбу на ММА. В ATT Ковингтон попал, поскольку хозяин зала Дэн Ламберт решил набрать как раз вот таких молодых и голодных борцов. Так Колби пересекся с Хорхе, и они начали плотно работать. Вскоре эта работа привела к близкой дружбе: в один момент Ковингтон даже на время переехал жить к Масвидалю. Эти двое часто держались вместе и обещали дойти до вершины спорта вместе.
В итоге им это удалось, правда, на вершине пришлось подраться друг с другом. Разлад между близкими людьми наступил, когда они всерьез начали конкурировать в титульной гонке полусреднего веса. В 2018 году Ковингтон, замучив в пяти раундах Рафаэля дос Аньоса, выиграл временный пояс. А в 2019-м Масвидаль поочередно нокаутировал Даррена Тилла, Бена Аскрена и Нэйта Диаза (в этом случае нокаут был технический), став таким образом вообще главной звездой UFC по итогам того сезона. К этому моменту Колби и Хорхе уже обозначились как враги, обвинили друг друга в предательстве и выразили обоюдное желание провести бой.
Прежде чем Масвидалю и Ковингтону довелось подраться, они оба попробовали отобрать титул чемпиона UFC в полусреднем весе у Камару Усмана и оба проиграли ему по два раза. Так что поединок Хорхе и Колби важен еще и потому, что победитель возвращался в титульную гонку, а проигравший отбрасывался в конец очереди. Хотя надо отметить, основным мотивом противостояния места в рейтинге не были. В преддверии поединка Масвидаль и Ковингтон наговорили очень много личных оскорблений. Колби не постеснялся многократно задеть родных и близких Хорхе, а также пройтись катком по бывшим товарищам из АТТ (его выгнали из зала из-за вражды с Масвидалем). А его соперник ответил угрозами сломать лицо Колби.
Считалось, что Масвидалю для победы нужно будет не позволить перевести себя на землю, а также в идеале нокаутировать Ковингтона как можно раньше. Колби же имел очевидное преимущество в борьбе и функционалке (в этом смысле вообще мало людей в спорте могут с ним посоперничать).
Как и ожидалось, Ковингтон сделал ставку на борьбу. С трудом, но почти каждую свою попытку провести тейкдаун он обязательно доводил до конца и таким образом ближе к концу пятого раунда полностью лишил Масвидаля сил. Были по ходу поединка и размены в стойке, но нельзя сказать, что Хорхе владел в них большим преимуществом. Хотя один раз он попал Колби в челюсть с левой так, что показалось, будто вот-вот все закончится неожиданным нокаутом. Но тем не менее Ковингтон устоял и не позволил Масвидалю больше вообще ничего. Сам Колби также несколько раз пытался завершить поединок досрочно — удушающим со спины, но довести прием ему не удалось и в итоге пришлось довольствоваться уверенной победой судейским решением.
Теперь Ковингтон, вероятно, находится в шаге от третьего титульного боя с Камару Усманом, а Масвидалю в его 37 лет и на серии из трех побед наверняка пришли первые мысли о пенсии.