19 марта в Лондоне состоится турнир UFC, во главе которого лучший тяжеловес России Александр Волков подерется с местным бойцом Томом Аспиналлом. Для нашего соотечественника этот поединок станет 12-м в лучшей лиге мира. И вероятно, в нем решится, сможет ли Волков еще хотя бы раз в своей карьере приблизиться к поясу чемпиона UFC.
Мы привыкли считать, что у Волкова впереди еще достаточно времени на борьбу за главный пояс в единоборствах, однако в этом году Александру исполняется уже 34 года. Поскольку он выступает с 2009-го, то можно предположить, что завершение карьеры (по крайней мере — на высоком уровне) не за горами.
При этом нельзя забывать, что Волков уже минимум дважды оказывался в шаге от титульного боя. В 2018 году он приблизился к статусу главного претендента, побив Фабрисиу Вердума, но потерял все, упав в нокаут от Деррика Льюиса. А в прошлом году российский тяж мог выйти на титульник (либо на бой за временный пояс) в случае победы над Сирилом Ганом. Но Волкову снова не повезло.
Его новый соперник Том Аспиналл — человек, в котором UFC наверняка видит большую перспективу. Тяжеловес из Ливерпуля попал в лучшую лигу мира в 2020 году и с тех пор одержал в ней четыре победы. Примечательно, что в карьере Аспиналла еще ни один из 13 боев (его общий рекорд 11-2) не дошел до решения судей. А внутри UFC только Андрей Орловский сумел продержаться с Томом больше одного раунда — и был задушен во втором. Свой последний поединок британец выиграл у Сергея Спивака: рефери пришлось спасать молдавского тяжа уже в середине первого раунда.
Аспинэлла считают тяжеловесом новой формации. Том не страдает привычными для тяжей предыдущего поколения проблемами — слабой выносливостью, низкой подвижностью и ограниченным арсеналом. Британец умеет делать в октагоне все: вырубать, переводить на землю, бороться в партере и при этом он может долго не уставать. Аспинэллу всего 28 лет — и это означает, что прогрессировать он способен еще долго.
Александр Волков прямо сейчас занимает пятую строчку рейтинга. Том Аспинэлл расположился на 10-й. Такой матчмейкинг вроде бы создает ощущение, что UFC больше хочет победы британца. Еще больше это ощущение создает тот факт, что поединок пройдет на арене «O2» в Лондоне — то есть под Аспинэлла, можно сказать, собрали целый турнир.
Такое обычно происходит с теми, из кого пытаются сделать восходящую звезду, но подобный расклад не означает, что у Волкова нет шансов вернуться на прежние позиции. Напротив — скорее всего, Александр снова включится в титульную гонку, если выиграет в Лондоне (тем более поражение от Гана он закрыл прошлой осенью, побив Марчина Тыбуру). Просто нужно быть готовым к тому, что победа в Англии не достанется легко и, скорее всего, там нельзя будет рассчитывать на благосклонность судей.