19 марта 2011 года чемпион UFC в полутяжелом весе Маурисио Руа собирался подраться с бывшим обладателем титула Рашадом Эвансом, но американец выбыл из-за травмы колена, проложив дорогу к бою за пояс 23-летнему Джону Джонсу. Юноша без особого труда убрал с пути легендарного Шогуна, буквально избив того к середине третьего раунда, и положил начало целой эпохе свого доминирования в дивизионе до 93 кг.
Следующие несколько лет Джонс безжалостно разносил всех претендентов, и только переход в полутяжелый вес непобежденного Даниэля Кормье в 2014 году обещал интригу в верхушке дивизиона.
Джонс и Кормье встретились в январе 2015-го, и их бой показал, что ДиСи действительно может конкурировать с молодым чемпионом. Конкурировать, но не побеждать. Джонс снова выиграл, а Кормье снова предстояло пробиваться к титульнику. И кто знает, сколько времени мог потратить на это уже тогда не слишком молодой ДиСи, но совсем скоро ему улыбнулась удача: Джонс влип в историю с пьяным ДТП, в котором от его действий пострадала беременная женщина. Общество резко осудило Джона, а UFC лишили его пояса.
В 2015-м титул забрал Кормье, был образцовым чемпионом и без проблем проводил защиты на протяжении пары лет. На фоне претендентов своего дивизиона он выглядел реальным лидером, но чтобы считаться таковым среди всех полутяжеловесов планеты, ему необходимо было реваншировать поражение от Джонса, когда тот вернется.
Сделать этого не получилось — Джон вернулся, вырубил Кормье, и только благодаря работе антидопинговой комиссии пояс остался у Даниэля. Дальше он провел еще одну защиту, после чего отправился в тяжелый вес, а титул в 93 кг остался вакантным.
К тому моменту в полутяжах сменилось целое поколение бойцов, но титул снова забрал Джонс. И вплоть до февраля 2020 года он исправно защищал его будто по инерции, пока не натолкнулся молодого и мощного Доминика Рейеса. Свежий претендент дал чемпиону такой сложный бой, что после него очень многим фанатам захотелось отдать пояс именно Рейесу, но судьи решили оставить все, как есть, и, видимо, по старой привычке признали победителем Джонса.
Тогда Доминику не удалось забрать победу, зато он сумел спровоцировать Джона на побег из дивизиона: 18 августа этого года Джонс, вместо того, чтобы дать реванш Рейесу, официально дал заявление, что перемещается в тяжи. Так закончилась эпоха длиной в 9 лет, когда чемпионом UFC в полутяжелом весе были либо Джон Джонс, либо его вечный зам Даниэль Кормье.
Новую эпоху предстояло открыть тому, кто приложил руку к завершению прежней. А соперником Рейеса по первому с 2011 года чемпионскому бою стал 37-летний поляк Ян Блахович.
Нельзя сказать, что Рейес и Блахович получили свой шанс неожиданно. Однако по уровню популярности и собственным заслугам эти двое находятся на расстоянии пропасти от любого из двух предыдущих чемпионов.
Чтобы это понять, достаточно взглянуть на то, как руководители UFC расположили бой Доминика и Яна на своем 253-м номерном турнире. Обычно, если в карде есть больше одного титульного боя, главным событием ставят поединок из более тяжелой категории. Однако если громилы сильно уступают в медийности своим более легким коллегам, их могут задвинуть на разогрев. Так получилось и на UFC 253, где полутяжеловесы Рейес и Блахович выступили на разогреве у средневесов Адесаньи и Косты.
В лигу номер один в мире Доминик Рейес пришел всего три года назад непобежденным молодым проспектом. На пути к сегодняшнему чемпионскому бою американец мексиканского происхождения, помимо достойного выступления против Джонса, одержал шесть побед в первых шести поединках внутри UFC. В этой серии он одолел, например, таких опасных парней как Волкан Оздемир, Овинс Сен-Прю и Крис Вайдман.
Блахович шел к своему главному вечеру в карьере гораздо дольше и тяжелее. Поляк начал путь в UFC в 2014-м, а к 2017-му его рекорд в лучшей лиге мира выглядел просто ужасно: 2 победы и 4 поражения.
После такого старта в UFC Блахович едва ли мог рассчитывать на очень яркую карьеру, однако с осени 2017-го он неожиданно начал исправно и оперативно собирать победы. Всего за год Ян побил Дэвина Кларка, Джарреда Канонье, Джимми Мануву и Никиту Крылова, после чего компания дала ему претендентский бой с топовым Тиаго Сантосом. Бразилец прервал победную серию поляка нокаутом в третьем раунде, но не выкинул того из титульной гонки окончательно.
Уже спустя пять месяцев после своего последнего на данный момент поражения Блахович чуть не снес голову Люку Рокхолду, решением победил Роналдо Соузу и за 3 минуты вырубил Кори Андерсона. Теперь бою Яна за пояс мешал только Рейес, которому вроде бы обещали чемпионский реванш. Так в верхушке дивизиона ненадолго образовался своеобразный треугольник, который матчмейкерам помог распутать Джон Джонс, решивший пойти на повышение.
Букмекеры считали Рейеса однозначным фаворитом, но уже к концу первого раунда можно было взглянуть на ребра Доминика и понять, что легко ему не будет.
К концу второго раунда Блахович и Рейес пошли в жесткий размен, из которого Ян вышел с победой и поясом, а Доминик — со сломанным носом и первым досрочным поражением в карьере.
Полутяжелый дивизион в UFC представить без Джонса пока настолько трудно, что даже сам Блахович, только что забрав пояс, первым делом зовет драться Джона.
И пока не очень понятно, насколько это может заинтересовать Джонса, зато точно понятно, что в 93 кг теперь должно быть очень интересно.