Тяжелый вес (до 120 кг). Алистар Оверим (43 победы, 15 поражений, #1 в рейтинге претендентов, 37 лет) — Фрэнсис Нганну (10-1, #4, 31 год)
Победитель этого боя пойдет драться за титул UFC в тяжелом весе. Алистар Оверим в чемпионском бою участвовал совсем недавно: в сентябре 2016-го он в самом начале боя отправил действующего чемпиона Стипе Миочича в нокдаун, но финишировать не смог — и за 34 секунды до конца первого раунда сам ушел в нокаут. После этого Алистар одержал две победы — нокаутом над Марком Хантом и спорным решением над Фабрисио Вердумом, закрепившись на первой строчке рейтинга претендентов.
Фрэнсис Нганну для Оверима — самый неудобный тип соперника. Во-первых, схожий по антропометрии. Во-вторых, очень физически сильный и атлетичный. У Нганну сумасшедшая мощь в ударах — и для Оверима это очень плохо: Алистар плохо держит удары и, когда его сильно бьют, начинает в прямом смысле бежать от соперников (как пример, бои с Сергеем Харитоновым и Стипе Миочичем).
У Оверима всегда получалось здорово драться с людьми, которых ошеломлял его стартовый натиск, кто начинал зажиматься от его ударов коленями, — таких он просто размазывал по рингу и клетке. Но почему-то кажется, что такой монстр, как Нганну, Алистара не испугается.
Единственное, что может сработать за Оверима: Нганну никогда не дрался с соперником, которым был бы настолько хорошо оснащен технически. В классе Оверим превосходит Фрэнсиса. Но это превосходство может перечеркнуть один удар.
Полулегкий вес (до 66 кг). Макс Холлоуэй (18-3, чемпион, 25 лет) — Жозе Алдо (26-3, #1, 31 год)
С Максом Холлоуэем за титул в весе до 66 кг должен был драться Фрэнки Эдгар, который за последние семь лет восемь раз участвовал в титульных боях UFC и с 2010 по 2012 годы владел чемпионским поясом в категории до 70 кг. Но за 25 дней до боя Эдгар травмировался — и ему на замену вышел Жозе Алдо.
Два года назад Алдо был королем полулегкого веса и считался одним из лучших бойцов вне зависимости от весовой категории. Но левая рука Конора Макгрегора все это разрушила. Алдо, конечно, выиграл временный титул (в бою с Фрэнки Эдгаром), потом временный титул был объявлен настоящим (после того, как Макгрегор стал чемпионом в 70 кг и не особо хотел защищать пояс в 66), но, глядя на этого легендарного бойца, все вспоминали только Конора.
Летом 2017-го Алдо нокаутом проиграл свой пояс Максу Холлоуэю, который после порпажения от Конора Макгрегора решением судей в 2013 году оформил в UFC уже 11 побед подряд.
Сейчас Алдо и Холлоуэю предстоит драться снова — и кажется, что у Жозе опять будут проблемы: он уже 13 лет в боях, накопил кучу травм и утратил свежесть.
Легкий вес (до 70 кг). Эдди Альварес (28-5, #4, 33 года) — Джастин Гейтжи (18-0, #5, 29 лет)
За этим боем очень внимательно будет следить Хабиб Нурмагомедов. У самого Хабиба (номера 2 в рейтинге) 30 декабря бой против Эдсона Барбозы (#3) — и вроде бы победитель этого боя должен выйти на титульник. Но если Альварес и Гейтжи выдадут зрелище, то титульная очередь может быть и перетасована.
А Альварес и Гейтжи совершенно точно сделают зрелище. Они оба проходили через настоящие войны в клетке: Альварес — в Bellator зарубался с Майклом Чендлером, Гейтжи щедро лил свою и чужую кровь в WSOF. Свести их вместе — идеальное решение матчмейкеров UFC.
Джастин Гейтжи вообще одна из главных потенциальных звезд UFC: он американец, небитый и любит рубиться, а этот товар всегда здорово продается.