В середине этого года бои Чейла Соннена (против Вандерлея Силвы) и Федора Емельяненко (против Мэтта Митриона) возглавляли первый турнир Bellator в Нью-Йорке на арене «Мэдиссон Сквер Гарден». Емельяненко и Соннен дважды пересекались на пресс-конференциях — и каждый раз получалось заметно. Сначала Соннен, бой которого формально был главнее, отмачивал шутки в духе: «Представьте, что чувствует Федор сейчас, сидя рядом со мной? Я думаю, он просто рад быть рядом с величайшим бойцом всех времен. И на турнире я буду драться в главном бою, а Федор будет открывать передо мной занавес. Это большая честь для него!»
Федор был традиционно молчалив, ответив только словами: «По-моему, он слишком много говорит», — на что получил еще одну порцию шуток от Соннена. Когда турнир закончился (Соннен свой бой выиграл, Федор — проиграл), Чейл мгновенно вызвал на бой Емельяненко. На пресс-конференции после боя Емельяненко пробовал на это возражать («У нас разные весовые категории»), но это было отговоркой. Да, Соннен дрался в категориях до 84 и до 93 килограммов, но в жизни весит за 100 кг. Вес самого Федора — 106 кг. Люди, весящие столько, зачастую спускаются из тяжелой в полутяжелую категорию, а некоторые дерутся и в среднем весе.
Прошло меньше полугода с того момента — и Bellator анонсировал гран-при тяжеловесов. Федор и Соннен оказались среди его участников.
Емельяненко в первом раунде турнира встретится с бывшим чемпионом UFC Фрэнком Миром (в титульных боях Мир участвовал пять раз). Это крепкий, но вполне проходимый соперник для Емельяненко. Этот бой пройдет в апреле в Роузмонте (штат Иллинойс). Раньше провести нельзя, поскольку Мир отбывает двухлетнюю дисквалификацию за допинг.
А Чейл Соннен 20 января в Калифорнии выйдет против ветерана Pride и UFC Куинтона Джексона по прозвищу Рампейдж, который прежде тоже выступал в полутяжелом весе. Джексон перед турниром просил не ставить его против Соннена, поскольку видит сценарий этого боя так: «Чейл будет пытаться трахнуть мою ногу». Все действительно так и будет: Соннен постарается не задерживаться с Рампейджем в стойке, а будет искать возможность для перевода в партер.
У Емельяненко и Соннена отличные шансы пройти в полуфинал гран-при. Складывается ощущение, что Bellator нарочно их сводит: если Соннен получит в соперники Федора, этот бой будет раскручен так, что его посмотрят все.
Соннен самый разговорчивый парень в ММА — и благодаря этому регулярно получает самый жирные бои. В UFC он трижды дрался за титул — два раза против Андерсона Силвы за пояс в 84, один раз против Джона Джонса в 93. Несмотря на статус лютейшего андердога, Соннен мог выиграть все три этих боя. В первом бою с Силвой Чейл выигрывал у него все пять раундов, но за две минуты до конца боя попался на треугольник. В реванше Соннен без проблем выиграл первый раунд, но был нокаутирован во втором. И наконец — возможна была даже победа Соннена над Джоном Джонсом: Джонс избивал Чейла весь первый раунд и смог нокаутировать за 27 секунд до конца. А если бы Джонс не сделал этого, то мог бы получить поражение остановкой врача из-за открытого перелома большого пальца. Таким образом, у Соннена были шансы во всех трех титульных боях.
Чейл — мастер привлечения внимания, он говорит намного ярче и интереснее, чем будто бы король трэштока Конор Макгрегор. Просто посмотрите, как он затроллил человека на улице: увидев, что к Чейлу подошли на улице три человека, чтобы сфотографироваться, прохожий не понял, кто это, но понял, что какая-то знаменитость.
— Как вас зовут?
— Чейл.
— Чейл кто?
— Чейл Соннен.
— И вы откуда?
— «Вечернее шоу».
— «Вечернее шоу»? Круто. Спасибо за вашу работу!
— Ценю это. «Вечернее шоу» с Чейлом Сонненом. Спасибо, приятель.
Это, конечно, повод поболеть за Чейла Соннена 20 января — просто потому, что у Федора Емельяненко никогда не было такого остроумного соперника.