Гегард Мусаси ушел из UFC на отличной серии из пяти побед подряд — и подписал контракт с Bellator. Мусаси в UFC расстраивало отношение: небольшие деньги и сложности с получением титульного боя. Гегард ни разу не получил шанса приблизиться к чемпионскому поясу — и ушел, находясь на четвертой строчке в списке претендентов. Что касается денег, то он зарабатывал около 150 тысяч долларов за бой, причем часть из этой суммы была бонусом за победу. Для сравнения — гонорар Александра Шлеменко составляет около 100 тысяч.
В Bellator Гегард идет за гарантированными деньгами и чемпионскими поясами. Ему дали контракт на шесть боев — и шестой бой состоится, даже если Мусаси проиграет первые пять. Денег больше, чем в UFC, — и он получает одну сумму вне зависимости от того, выиграл или проиграл. Наконец Мусаси обещан быстрый выход на титульные бои — в категориях 84 и 93 кг. В случае победы над Шлеменко Гегард сразу получит бой за пояс в 84.
Переход в Bellator открывает для Мусаси еще и возможность заработать денег на рекламе (в UFC боец имеет право выходить только в экипировке Reebok — без каких бы то ни было посторонних логотипов). Но самого Гегарда это мало волнует. Он не помнит своих спонсоров (он действительно так сказал в интервью журналисту Ариэлю Хельвани), а на взвешивании появился в обычных брюках, хотя мог бы надеть экипировку с рекламой.
Гегард обещает расправиться со Шлеменко в первом-втором раундах. Говорит, что Александр крут, всегда настроен на драку, но однообразен и не очень хорошо защищается. Его слова подкрепляются коэффициентами: на победу 32-летнего Мусаси дают 1,17, на победу 33-летнего Шлеменко — 5.
Для Шлеменко это действительно один из самых сложных соперников за всю карьеру. Были, конечно, ситуации хуже. Например, 15 апреля 2006 года 21-летний Шлеменко подрался на турнире в Астане, а уже 29 апреля вышел в Бразилии против 26-летнего Жакаре Соузы — будущего топа UFC — и был задушен. А спустя четыре года попал под Гектора Ломбарда, который шесть из семи своих боев в Bellator выиграл нокаутами. Единственным, кого в Bellator не смог нокаутировать Гектор, оказался как раз Шлеменко. Тогда 32-летний Ломбард находился на пике своей формы (как позже выяснило Американское антидопинговое агентство, не без использования стероидов) — и четыре раунда пытался нокаутировать Шлеменко, но не смог. А пятый раунд внезапно забрал Шлеменко — и пошатнувшийся Ломбард спасался в борьбе.
Сейчас это уже другой Шлеменко. Физически, тактически, технически он стал заметно сильнее. Победить такого бойца, как Мусаси, будет невероятно трудно. Многие свои возможные проблемы в этом бою Гегард может закрыть просто превосходством в антропометрии: он выше, у него длиннее конечности, и он гоняет больше веса, а значит — в бою будет заметно тяжелее, а вес очень чувствуется в борьбе. Мусаси дрался во всех крупных организациях, которые только были за последние 15 лет: Pride, Bodog, Strikeforce, UFC, теперь и Bellator. Он был чемпионом Dream и Strikeforce в категории до 93 килограммов, а в 2009-м выступал и в тяжелом весе, причем сверхуспешно: за полторы минуты заставил сдаться входящего сейчас в топ-5 тяжелого веса UFC Марка Ханта и столь же быстро отправил в технический нокаут Гари Гудриджа.
Единственное слабое место Мусаси — характер. Он настолько всесторонне развит, настолько одарен, что в своих боях ему не приходится включать волю. Как правило, у него сразу все получается и он без проблем разбирает своих соперников. Переламывать ход боя, вытаскивать на зубах — Мусаси в таком замечен не был. Гегард признает: «Я ленивый».
Шлеменко — полная противоположность. Его бои — памятник тому, на что способен человек. Достаточно сказать, что в первом раунде одного из боев он сломал обе руки, понял это, но продолжал драться и наносить ими удары. И главное: все, чего он достиг, это следствие огромной работы над собой. Десять лет он тренирует себя сам, восемь лет назад стал переучиваться из правши в левшу, а затем первым возглавил русское нашествие в США, привез в Россию систему кроссфита для бойцов, открыл свою школу и для тренировок под его руководством теперь в Омск приезжают бойцы со всей страны.
4-й номер мирового рейтинга против 17-го, коэффициент 1,17 против коэффициента 5,0 — тем, кто судит только по цифрам, результат этого боя кажется предсказуемым. Если не знать Шлеменко.