Вика случайно попала на вечеринку в Дом Актеров — на дворе 1963 год, и это максимально модное мероприятие той оттепельной Москвы. Молодую девушку поражало примерно все: и почти все из этого — в хорошем смысле, кроме усатого мужчины в очках, за столик к которому Вику посадили. Тот выписал стопку за стопкой, а затем девушка почувствовала под столом ногу, недвусмысленно прижатую к ее коленке. «Надо же, двух слов друг другу не сказали еще, а он уже ноги двигает!» — подумала девушка, наблюдая за тем, как ее сосед при этом молча продолжал вливать в себя алкоголь.
Мужчину через какое-то время друзья посадили в такси — он так и не сказал Вике не слова. Инцидент забылся, ведь жизнь у 26-летней Виктории Токаревой была очень насыщенная: она недавно вышла замуж и переехала из Ленинграда в Москву, поступила на сценарный факультет пения, параллельно подрабатывая учителем пения в музыкальной школе. Ее рассказ «День без вранья» стал довольно известным — с ним Вика и пошла на «Мосфильм», чтобы попробовать его экранизировать.
«Знакомьтесь, это Георгий Данелия», — представили Токаревой художественного руководителя ее проекта. Им оказался тот самый мужчина, который подкатывал в баре. Он же ее, естественно, не узнал и позвать поработать дома. На следующее утро дверь квартиры Данелии открыла красивая пожилая женщина. Это была мама Георгия — Мери Ивлиановна. «Наконец-то у тебя будет непьющий соавтор!» — сказала она сыну.
Так Токарева и Данелия начали работать. Творческий союз сложился сразу — парочка увлеченно творила, режиссер в какой-то момент перестал писать сценарий, а разыгрывал его в лицах, Токарева фиксировала это на бумаге и предлагала свои идеи. Но к концу сценария основные действия переместили из рабочего кабинета в спальню.
Начался роман длиною в 15 лет.
Данелия жил в гражданском браке с Любовью Соколовой, которая родила ему сына. Любви в семье особенно не было, но режиссера держало чувство долга: «Его мама считала, что внук должен расти с обоими родителями, поэтому была против развода, а Данелия не мог с ней спорить. Любовь Сергеевна была старше почти на десять лет, и это всем казалось заметным. Поэтому она не ходила с ним на мероприятия, а отправляла меня. Конечно, она обо всем догадывалась», — вспоминала Токарева.
Тем более ее ситуация была очень похожей — в браке со своим мужем она родила дочь Наташу: «Есть женщины, которые детей любят больше всех на свете, и мужчина занимает уже следующее место. Я из таких. Я не могла бы строить счастье на слезах своей дочки. У нее с отцом была и есть такая страстная, бесконечная любовь, что раздирать их, растаскивать значило бы просто уродовать ребенка. Я не могла оттаскивать дочь от родного отца и тащить к другому — чужому дядьке, которому она совершенно не нужна. И в этом причина моего долгого и непрекращающегося брака».
При этом Данелия и Токарева не скрывали своих отношений — режиссер признавался в любви молодой сценаристки прямо посреди шумных вечеринок. Их творческий союз подарил миру сразу несколько шедевров: «Джентльмены удачи», «Совсем пропащий», «Мимино».
Но жизнь на две семьи давалась Данелии тяжело: он начал выпивать еще сильнее. «Каждый раз пьяным он признавался в любви и звал меня замуж. Потом трезвел и брал свои слова обратно. Однажды позвонил ночью и твердо сказал, что завтра все объявит жене. Наутро я встала, подошла к мужу, но не смогла ему признаться. Спустя несколько часов встретила Данелию: он прятал глаза. Тогда-то я поняла, что он опять напился, и теперь жалеет о сказанных вчера словах», — рассказывала Токарева.
На Данелию давила и мама. «Гия, тебе нужно порвать с этой женщиной! У Коли должна быть полноценная семья» — заявила как-то ему Мери Ивлиановна. Данелия молча кивнул — и ушел в очередной запой.
Данелия и Токарева то расставались, то сходились вновь — в итоге силы на окончательный разрыв нашлись у Виктории. Тогда же Данелия взялся за съемки «Осеннего марафона», в котором передал все эти метания. «В моей жизни было два потрясения. Первое — я сам. И потому я создал фильм «Не горюй». Второе потрясение — это ты. И я создал фильм «Осенний марафон», — как-то сказал Данелия Виктории.
Они перестали общаться на 20 лет. Но когда Токарева узнала, что Данелия все же ушел от гражданской жены и сыграл новую свадьбу — с молоденькой журналисткой Галиной Юрковой — Виктория чуть было не покончила с собой. «Я распахнула окно, но удержала мысль, что, спрыгнув с четвертого этажа, я могу навсегда остаться инвалидом» — признавалась писательница.
Перед смертью режиссера они все же возобновили общение — позвонил сам Данелия: «Он очень тяжело умирал, за несколько лет до смерти ослеп, поэтому спрашивал, какие книги может скачать и послушать. Следовал моим рекомендациям, потом мы обсуждали эти произведения. Все было так же, как и много лет назад».