Прошло четыре года с тех пор, как нападающий Иван Барбашев в составе «Сент–Луис Блюз» сражался в финале Кубка Стэнли. Та борьба завершилась триумфом «музыкантов», а после, во время чемпионского парада, последовало знаменитое падение Ивана с пожарной машины, на которой команда отмечала свой успех в центре города.
«На тот момент в нем было достаточно обезболивающих, чтобы он ничего не почувствовал. Вчера мы сдавали медицинские тесты, он все прошел, так что с ним все нормально», — с улыбкой говорил тогда генменеджер «Блюз» Дуг Армстронг.
Роль Ивана в команде тогда была достаточно скромной: он играл преимущественно в четвертом звене и мог быть поднят в любое сочетание в зависимости от ситуации с травмами. Нынче — совсем другое дело, и в составе «Вегаса» Барбашев является гораздо более заметной фигурой, проводя на льду 15-20 минут игрового времени. В шести матчах серии против «Эдмонтона» на счету россиянина 3 гола и 3 передачи: голевой дубль в важнейшем первом матче и ассистентский — в решающем, шестом. Всего в 11 матчах плей-офф у него 9 (4+5) результативных баллов, и он является пятым бомбардиром команды (лидер — Джек Айкел, 14 очков). Не случайно Ивана называют хоккеистом, который идеально подошел «Вегасу» после обмена в феврале.
«Хорошо, ребята, хорошая работа, — объявил он своим товарищам по команде после победы со счетом 6: 4 над «Эдмонтон Ойлерз» в первой игре серии второго раунда. — Надо удержать это лидерство, отдохнуть и как следует и подготовится ко второй игре».
Обязательная речь Барбашева в раздевалке была произнесена после того, как его партнеры назвали его лучшим игроком. Иван, по общему признанию, не любит публичные выступления, но это был единственный момент, когда в тот день проявились его нервы и волнение. Это — особый стиль игрока, созданный для этого времени сезона, и Барбашев — классический типаж кубкового форварда.
«Это было грандиозно, — сказал Николя Рой об игре Барбашева. — Но это не удивительно. Он выиграл Кубок. Он — победитель, а такие парни проявляют себя в важные моменты. Именно это он и сделал сегодня вечером».
Болельщики и эксперты отмечают, что Барбашева часто выпускают на смены, которые следуют за забитым голом — по общему мнению, они являются важнейшими для закрепления результата. Ключевым моментом в этот момент является простота, и это стиль Барбашева.
«Неважно, кто забьет, они или мы. Следующая смена после гола играет огромное значение. Я думаю, что мы просто лучше справляемся с этим», — скромно отмечает Барбашев.
Об Иване знают и партнеры, и соперники, которые и хотели бы уделять россиянину больше внимания, но россиянин пользуется всеми преимуществами форварда глубины состава, поскольку в основном защитники оппонентов присматривают за лидерами — Айкелом, Маршессо и Стоуном.
«Барби — великолепный игрок плей-офф. Он доказал это в «Сент-Луисе». У него уже 3 гола в плей-офф нынешнего сезона, он здорово добирается до «грязных» мест. Когда он приехал к нам, я сразу понял, что это отличная сделка, он добавил нам «песка» и эффективности. Таки ребята незаменимы в плей-офф», — сказал тренер «Голден Найтс» Брюс Кэссиди, который встречался с Барбашевым и «Блюзменами» в финале Кубка Стэнли 2019 года вместе с «Бостоном».
Барбашев, который прямо сейчас лидирует в гонке лучших русских бомбардиров этого плей-офф, и его «Золотые рыцари» выбили из плей-офф самого Коннора Макдэвида и добрались до финала Западной конференции, где будут противостоять либо «Далласу», либо «Сиэтлу». И есть большая вероятность того, что российский универсал снова будет бороться за Кубок Стэнли.