На вопрос «Кто главный ветеран мирового хоккея?» любой болельщик ответит легко. Легендарный Яромир Ягр продолжает играть на высшем уровне в 51 год, да еще и признается — он по-прежнему получает от любимой игры настоящее удовольствие:
«Я все еще наслаждаюсь хоккеем. Хотя и расстраиваюсь из-за своего нынешнего уровня. Он не тот, к которому я привык. Вопрос в подготовке к матчам. Это же не просто выйти, отыграть 15 минут, иногда сходить на тренировку. Здесь и восстановление, и дополнительные тренировки, и разъезды. В моем возрасте все это отнимает больше времени и сил».
Великий форвард точно не жаловался бы на усталость, если бы был знаком с историей уникального 71-летнего вратаря из Ночной хоккейной лиги — саратовец Александр Усачев еще несколько лет назад спокойно играл в турнирах для игроков старше 18 лет, а сейчас продолжает свою карьеру в дивизионе «Любитель 50+». И вешать коньки на гвоздь в ближайшее время не планирует:
«Где-то читал, что в Канаде один хоккеист до 92 лет играл. Мне в феврале 71 год исполнился. Играю, чувствую себя вполне нормально. Пока позволяет здоровье, буду играть».
Саратовская земля всегда была богата на талантливых хоккеистов и футболистов. Сразу вспоминаются имена легендарного вратаря Владимира Мышкина, тренера Владимира Крикунова, приводившего сборную России к бронзе Олимпиады, форварда национальной команды Федора Смолова, Сергея Пиняева, которого звал к себе «Манчестер Юнайтед». Вот и Александр Усачев с ранних лет параллельно занимался двумя самыми популярными видами спорта, позже остановил свой выбор на хоккее, а к 14 годам определился и с игровым амплуа.
«Разбирали форму, осталась только вратарская. Ну я ее и взял. Через пару лет я уже был вратарем заводской хоккейной команды «Сокол». В 1969 году поехал в Тюмень играть за молодежку «Кристалла». Всю жизнь играю в хоккей. Только с 48 до 52 лет делал паузу из-за работы».
Условия, в которых тренировались и играли хоккеисты в 60-70-х годах, нынешнему поколению представить сложно. Речь даже не об отсутствии крытых катков. Герой этого текста вместо коньков надевал валенки, к которым привязывал полозья с металлической пластиной, а маску голкипер смастерил себе самостоятельно на заводе. Добавьте сюда хлипкие деревянные клюшки и отсутствие «раковины», и станет понятно — без сумасшедшей любви к хоккею построить карьеру вратаря в те годы было очень сложно.
Пятьдесят с лишним лет назад Александр Владимирович точно не мог себе представить, что останется в хоккее до 20-х годов следующего века, помог простой рецепт хоккейного долголетия — здоровый образ жизни и регулярные занятия спортом:
«Внучка недавно только в школе хвалилась, что деду 70 лет, а он в хоккей до сих пор играет. Я никогда не курил. Попробовал, не понравилось. Больше не прикасался. Последние несколько лет вообще не пью. Раньше мог позволить себе несколько рюмок на охоте, ещё меньше выпивал по праздникам в домашней обстановке. Сейчас уже не бегаю, но 20 раз отжаться от пола — вообще не вопрос. Отжимание и пресс — это у меня обязательная программа».
В этом сезоне Усачев стал одним из самых опытных участников Ночной хоккейной лиги. При этом, голкипер, которого партнеры уважительно называют Дядя Саша, стабильно выручает свою команду «Спартак-С». Секрет снова прост: даже на восьмом десятке Александр Владимирович спрашивает с себя строже, чем с остальных. А еще продолжает побеждать — не только себя, но и соперников.
«Вратари олицетворяют собой последний рубеж в команде. Психология у вратарей действительно особенная. Я, например, не люблю проигрывать. Каждую шайбу отношу на свой счет».