Анатолия Тарасова ни в коем случае нельзя назвать впечатлительным или чувствительным человеком. На протяжении всей тренерской карьеры он руководствовался скорее мозгом, чем сердцем. А хоккеистов Анатолий Владимирович считал настоящими роботами, которые по умолчанию обязаны ставить на кон свое здоровье в каждом игровом эпизоде. Например, главный тренер ЦСКА и сборной СССР воспринимал ситуацию, когда игрок ложился под шайбу и ловил летящий на полной скорости снаряд на себя, как само собой разумеющееся. Для Тарасова это действие не было проявлением характера или самоотверженности. Легендарный тренер рассказывал, что ловля шайбы на себя входит в базовые обязанности каждого хоккеиста. Поэтому впечатлить сурового специалиста, повидавшего в хоккее абсолютно все, было очень сложно. Но легендарному защитнику московского «Динамо» Виталию Давыдову это удалось. Все произошло в одном из товарищеских матчей против сборной Канады, который проходил в Колорадо. Слово Анатолию Тарасову:
«В нашей сборной всегда подбирались удалые и боевые хоккеисты. Но и они были изумлены подвигом — не побоюсь употребить именно это слово — защитника Виталия Давыдова. Во втором периоде центрфорвард Бурбоннэ, видя, что не может честно выиграть единоборство у Давыдова, нанес ему удар клюшкой. Как топором, держа ее двумя руками, ударил. И пришелся удар по нижней челюсти Виталия. Упал наш защитник, но, увидев, что канадец, подхватив шайбу, один устремился к воротам сборной СССР, вскочил и, прижав левую руку к окровавленному лицу, помчался за ним вдогонку. Далее произошло неожиданное даже для нас, тренеров, видавших многое: Виталий догнал канадца, выбил у него в падении шайбу и отвел угрозу. Подняться со льда у Давыдова сил еще хватило. К борту его уже везли под руки товарищи. А когда подвезли, Виталий потерял сознание. Наш доктор Олег Белаковский принял оперативные меры, а в госпитале, куда срочно отвезли мужественного защитника, определили, что нижняя челюсть у Виталия была сломана в восьми местах. Какую же силу воли нужно было иметь, чтобы, несмотря на адскую боль, броситься не к медикам, а на помощь своему вратарю. Американцы — истинные любители хоккея — были восхищены мужеством советского спортсмена: пока Давыдов лежал (в течение нескольких недель он был нетранспортабелен) в госпитале, его посещали, на его имя пришло немало телеграмм с выражением сочувствия и признательности», — писал Анатолий Тарасов в своей книге.
Интересно, что спустя годы сам Виталий Давыдов заявил — главный тренер национальной сборной очень серьезно приукрасил тот эпизод. Во-первых, челюсть защитника была сломана не в восьми местах, а с двух сторон. Во-вторых, канадец Роджер Бурбоннэ нанес советскому оборонцу травму не нарочно, а случайно. По словам трехкратного олимпийского чемпиона, канадец ударил его клюшкой в пылу борьбы. А насчет болтающейся челюсти и падения в обморок на лавке Давыдов заявил, что это чистой воды выдумка.
«Странное ощущение — будто прикус куда-то делся. Подбородок качается. Я подъехал к борту — и показываю Чернышеву: «Аркадий Иванович, что у меня там?». Он как глянул — за голову схватился. Сразу в госпиталь отвезли. А играли в Колорадо-Спрингс, принимал нашу сборную миллиардер Татт. Он меня каждый день навещал. Сидел возле кровати», — вспоминал защитник.
Трудно сказать, чья версия событий ближе к истине. С одной стороны, как уже было сказано выше, Тарасов не был склонен к романтизации подвигов своих хоккеистов на льду. Поэтому откровенная выдумка и приукрашивание геройства Давыдова на него не очень похожа. А с другой стороны, если все действительно было как сказал Анатолий Владимирович, есть ли смысл самому советскому защитнику скромничать и отрицать все сказанное его бывшим тренером? Кто бы ни был прав в данной ситуации, ясно одно — Виталию Давыдову удалось впечатлить главного тренера национальной сборной и завоевать его уважение.