Еще до старта серии первого раунда плей-офф Национальной хоккейной лиги «Каролина Харрикейнз» — «Нью-Йорк Айлендерс» было очевидно, что едва ли не единственным шансом «Островитян» в этой игре будет гениальная игра их вратаря Ильи Сорокина. Именно он затащил команды в розыгрыш Кубка Стэнли и именно в него верили фанаты «сине-оранжевых».
В регулярном чемпионате Сорокин четырежды играл против «Ураганов», в активе — 1 победа: в октябре «Нью-Йорк» выиграл 6:2 (33 спасения после 35 бросков), в декабре получил 0:3 (26 из 29), в январе был разбит 2:5 (21 из 25), в апреле уступил 1:2 (33 из 35). В первом же матче плей-офф российского кипера ждало еще более серьезное испытание.
Уже за два первых периода Илья получил по своим воротам 29 бросков и смог отразить 27 из них. Виноват ли он в двух пропущенных шайбах? Нет. «Каролина» дважды реализовала большинство — сначала на бросок вывели Себастьяна Ахо, который здорово приложился из правого круга вбрасывания, а затем на пятаке здорово поработал Стефан Ноусен — Сорокин не видел ни броска от синей, ни подправления.
Россиянин провел практические идеальную игру — он совершил 35 сэйвов после 37 попыток соперника и до последнего держал «Айлендерс» в игре, хотя порою партнеры просто бросали его на растерзание. Гости еще в самом начале сократили свое отставание до минимума и имели достаточно времени, чтобы зацепиться за эту встречу, но несмотря на безупречные действия своего вратаря, уступили со счетом 1:2.
Североамериканские болельщики в восторге от ярчайшего перформанса русского голкипера. Его называют самым недооцененным игроком НХЛ,
лучшим вратарем лиги,
а еще сравнивают с Иисусом Христом — для «Айлендерс» он действительно является настоящим спасителем.
Шансов на победу в серии у «Нью-Йорка» стало еще меньше, но «икс-фактор» в лице Сорокина все еще может помочь «Островитянам» замахнуться на сенсацию. Главное, чтобы партнеры вратаря хотя бы временами ему соответствовали.