Прекрасно помню, как Зинэтула Билялетдинов в 2019 году покидал «Ак Барс». В тот момент поверить, что с бессменным наставником Казани решили попрощаться, было трудно. Даже вылет от «Авангарда» 0-4 не гарантировал его ухода. Слишком большой величиной он был для республики. Однако то поражение (вчистую и без шансов) от команды Боба Хартли показало, что время великого тренера прошло. Так по крайней мере казалось. Четыре года назад как будто бы все выдохнули с облегчением. Все устали от Билялетдинова. Он работал в «Ак Барсе» с перерывом на сборную с 2005 года. И дал команде все что мог.
Зинэтулу Хайдяровича красиво отправили на заслуженную пенсию. Он стал больше внимания уделять своей семье, своему подрастающему внуку, который через полтора года уехал в НХЛ; стал ходить на хоккей ради удовольствия, а не как на работу. Но то ли Билялетдинов заскучал без дела, то ли захотел заработать еще денег — летом ему дали должность «советника исполнительного директора «Ак Барса» по хоккейной вертикали». Не пройдет и полгода, как он поменяет ее на пост главного тренера «Ак Барса». Руководству клуба пришлось долго уговаривать специалиста встать на лавку после конфуза с Олегом Знароком.
Признаюсь, когда по ходу регулярного чемпионата Билялетдинов вернулся на пост главного тренера, я не верила, что команда доберется до финала конференции и тем более — до финала Кубка Гагарина. Ну не может же быть, что за три года, что он отсутствовал, наш хоккей никуда не продвинулся и вернувшийся олдскульный тренер реанимирует команду и выйдет с ней в финал, а может, и кубок возьмет… Оказывается, может! Я все немного упрощаю, но посыл понятен. Потому что Билялетдинов не изменился, его хоккей остался таким же, каким был в сезоне-2018/2019. И это вопрос не к «Ак Барсу» и его тренеру , а к другим командам и специалистам. Вы что делали, пока Зинэтула Хайдярович по театрам ходил?
Да, у «Ак Барса» крутой состав, где нашлось место и Шипачеву, и Радулову, и Войнову, и Кагарлицкому. Где растут не по дням, а по часам молодые Сафонов и Воронков. Но найдется еще три-четыре команды в лиге, которые не слишком сильно уступают. Да и Олег Знарок с этой звездной командой ничего не мог сделать, потому что рядом не оказалось помощников, которые смогли бы поставить игру. А у Билялетдинова с теми же самыми ассистентами получилось. Он не стал делать ничего сверхъестественного: навел в коллективе порядок, дал почувствовать Радулову доверие, попросил Шипачева уйти на второй план — и все заработало. Неслучайно уже с середины зимы говорили, что казанцы — главные фавориты Кубка Гагарина. Играя неброско, где-то даже уныло, они добиваются результата. Как говорится, цель оправдывает средства. Пока только Игорь Ларионов в КХЛ категорически отказывается изменять своему атакующему хоккею. Билялетдинов, который не появляется на утренних раскатках команды по состоянию здоровья, не водит игроков за руку, объясняя те или иные ошибки, — на своей старой базе побеждает. И можно сколько угодно критиковать его хоккей, но именно с ним он дважды в финале Востока отыгрался с 0:2, выиграл три из трех овертаймов в серии с «Авангардом», спокойно перенес два перелета во Владивосток (мы ведь даже не заметили просадки у команды).
Все три Кубка Гагарина «Ак Барс» брал с Зинэтулой Билялетдиновым. И сейчас он идет за четвертым. Потрясающий сюжет для сериала или фильма, невероятная глава в истории клуба. И крутой сигнал другим: если вас обыгрывает 68-летний специалист, ушедший на пенсию, то надо что-то менять в себе.