Когда прошлым летом «Питтсбург Пингвинз» продлил контракт с ветеранами Крисом Летангом и Евгением Малкиным, у многих возникли справедливые сомнения в ближайших перспективах команды, явно отказавшейся от перестройки. Регулярный чемпионат действительно сложился для клуба из Пенсильвании не очень ровно, но все идет к тому, что именно сверхопытные звезды затащат его в плей-офф — уже в этом случае сезон можно будет назвать вполне удачным.
В ночь с воскресенья на понедельник в Питтсбурге чествовали одну из своих легенд. Крис Летанг проводил 1000-й матч за родную команду и помог ей установить практически уникальное достижение — «Пингвины» стали лишь вторым коллективом в истории Национальной хоккейной лиги, имеющим в своем составе одновременно трех человек с 1000 матчами за клуб. Первым был «Лос-Анджелес Кингз». Удивительные цифры!
Ну а затем ветераны наглядно показали, в каком они порядке — не повезло «Филадельфии». Летанг в юбилейный для себя день остался без набранных очков, зато Малкин и Кросби потрудились на славу.
Для начала Джино выиграл вбрасывания в чужой зоне, через пару секунд после которого швед Рикард Раккель открыл счет в игре. Не обошлось без сумасшедшего везения, но это уже были проблемы «Филадельфии» и ее вратаря Самуэля Эрссона.
А всего через три минуты Малкин ложным замахом и передачей на того же Раккеля выбил 80 очко в этом регулярном чемпионате. Такого с Евгением не случалось 5 лет. А нынешняя его статистика очень напоминает те цифры, которые воспитанник магнитогорского хоккея показывал в дебютном сезоне НХЛ: тогда было 78 матчей, 33 гола и 52 передачи, сейчас 77 матчей, 25 голов и 55 передачи. Ну и о каком возрасте идет речь?!
К середине матча «Пингвинз», как выяснится позже, обеспечил себе победу. В эпизоде со ставшим решающим голом аплодисменты сорвал Сидни Кросби — он протащил шайбу через площадку и аккуратно подкидочкой оставил Брайана Раста с глазу на глаз с Эрссоном. 3:0!
К финальной сирене на табло горели цифры 4:2 — они позволили «Питтсбургу» вернуться в зону плей-офф! Да и параллельное поражение «Айлендерс» от «Каролины» добавило «Пингвинам» настроения — по потерянным очкам они теперь опережают клуб из «Нью-Йорка». Главные творцы этих локальных достижений хорошо известны — список лучших бомбардиров команды возглавляют Кросби и Малкин, титул ее самого результативного защитника заберет Летанг. Старая школа все еще может!
Ну а Малкину наверняка не испортило вечер даже удаление до конца игры, которое он получил в начале третьего периода за лишние разговоры с судьями. Довести начатое русской легендой до логического завершения команда смогла весьма уверенно.