Генеральный менеджер «Питтсбурга» Рон Хекстолл признает, что не совсем уверен в том, что ему делать с составом, который он собрал. После яростной критики болельщиков и криков: «Хекстолла в отставку» во время матчей он неожиданно признался, что озадачен тем, как его команда провела первые 57 игр сезона.
«Думаю, самое сложное в нашей команде сейчас — это волатильность результатов. Мы нестабильны. Откровенно говоря, это сложно понять. Иногда я спрашиваю сам себя: какая мы сегодня команда?», — рассуждал Хекстолл в интервью.
В ночь с субботы на воскресенье «Пингвины» показали хорошую команду в 58-й игре сезона, ну или, по крайней мере, были достаточно хороши, чтобы одержать победу. Выигрыш у безнадежного «Сент–Луиса» (3:2 ОТ) помог прервать серию из четырех поражений и сохранить за собой вторую кубковую уайлд–кард.
Обыграть «Блюзменов» «Питтсбург» смог во многом благодаря усилиям Евгения Малкина, который набрал 2 (1+1) очка, и в последних четырех встречах заработал 6 результативных баллов. Именно благодаря Малкину «Пингвины» сумели отыграться в середине второго периода, и гол, забитый в комбинации россиянина и Брайана Раста оказался на загляденье. Классический выход два в один с розыгрышем в касание обескуражил голкипера «Музыкантов» Джордана Биннингтона, который известен своей неуравновешенностью. После того, как шайба влетела в сетку, расстроенный голкипер сделал несколько оборотов вокруг своей оси, сидя на щитка на льду.
Впрочем, хорош был не только гол Малкина, но и шайба, благодаря которой «Блюзмены» повели в счете. Ее автором стал Павел Бучневич, который проявил незаурядные теннисные навыки, подправив точно в «домик» голкиперу взмывшую в воздух шайбу после броска издали от Роберта Томаса.
Когда же дело дошло до овертайма, то Малкин нашел отменной передачей Раста, вернув небольшой должок за первый гол. Эта передача позволила Евгению обогнать бывшего центрфорварда «Монреаля» Венсана Дамфусса и подняться на 49–ю строчку в списке лучших бомбардиров НХЛ всех времен (сейчас у Евгения 1 206 очков).
«Думаю, все знали, что если мы просто продолжим играть так, как мы умеем, то забьем несколько голов и этого хватит для победы. Так и получилось. Мы были в напряжении, у нас было много моментов. Именно так мы должны играть сейчас, когда на кону попадание в плей–офф. Понятно, что мы не хотели пропускать поздний гол, но проявили некоторую стойкость, просто вернувшись на победные рельсы», — отметил Брайан Раст.