11 лет — это огромный срок. Для хоккея — это целая жизнь. 11 сезонов Владимир Тарасенко играл за «Сент-Луис», который в 2010 году выбрал его в первом раунде под 16-м номером. Русский танк — такое прозвище получил нападающий из далекой Сибири в городе из штата Миссури. 9 февраля 2023 года эта история закончилась. Тарасенко был обменен в «Рейнджерс». Состав команды из Нью-Йорка также пополнил защитник Нико Миккола. В обмен «Блюз» получили форварда Сэмми Блэ, защитника-проспекта Хантера Скиннера, выбор в первом раунде драфта-2023 и условный выбор в четвертом раунде драфта. Также клуб удержит половину зарплаты россиянина ($3,75 млн из $7,5 млн).
Обмен большой, но главный его герой один — это Тарасенко. Завтра он дебютирует за новую команду в матче с «Сиэтлом». Несомненно к этой встрече будет приковано много внимания. О перспективах Владимира на Манхэттене и воссоединении двух чемпионов Баффало мы писали еще накануне сделки. Сейчас же хочется вспомнить, каким был путь Владимира в его первой команде НХЛ.
Он сыграл 644 матча за «Блюзменов». Забил 262 гола и отдал 291 передачу. В истории клуба он пятый снайпер. Шесть сезонов с 30+ шайбами. И это с учетом того, что диспетчеров первой величины у него рядом никогда не было. В России его долгое время называли вторым снайпером после Овечкина. «Влади приехал к нам молодым человеком, вырос и помог нам выиграть Кубок Стэнли», — сказал генеральный менеджер Дуг Армстронг, который как раз зашел на свою должность в первый сезон россиянина.
На самом деле этой фразой можно коротко описать 11 лет Тарасенко в клубе. Но, конечно, все было не так просто и так гладко. Когда после локаута Владимир пришел в клуб в сезоне 2011/12, «Сент-Луис» не был развален, его не надо было вытаскивать со дна. Да и первые два года результат делали другие. Кен Хичкок, который тогда тренировал команду, воспитывал молодого нападающего, сажал его в плей-офф, потому что «молодой». Прорывным для Влади стал сезон 2014/15. 73 (37+36) очка в 77 матчах, шестая строчка в списке лучших снайперов НХЛ. Его бросок, непредсказуемый и невероятно мощный, стал пугать соперников. Тогда к нему прицепилось прозвище Русский танк, которое самому игроку очень не нравилось.
«Что касается танка, то я знаю много вещей о войне, так как в России это важная тема. Она затронула почти каждого, поэтому я не хочу использовать это прозвище. Мы потеряли 20 миллионов человек. Мои дедушка и бабушка прошли через это. Мой прадед делал танки. В общем, я не хочу слышать шутки о войне или кличках», — говорил он в 2015 году.
В Америке еще стали называть просто Влади.
В сезоне 2015/16 команда с Тарасенко дошла до финала конференции, но там уступила «Сан-Хосе» 2-4. Их главный финал был впереди. Пик карьеры — сезон 2018/19, который закончился тем, что «Сент-Луис» впервые в истории взял Кубок Стэнли. Красочности истории добавил факт, что в разгар этого регулярного чемпионата команда шла на последнем месте в турнирной таблице. Для Владимира год тоже начинался ужасно. Он как раз перенес первую операцию на плече, и ему первое время не удавалось вернуть свой быстрый бросок. Тогда много говорили о потенциальном обмене русского нападающего.
Но в итоге он стал одним из главных героев плей-офф, играя в решающих встречах с «порванным» плечом. 17 (11+6) в 26 матчах розыгрыша Кубка Стэнли. По ходу финала он в третий раз стал отцом. Когда «Блюз» выиграли, мир облетела милейшая фотография только родившегося грудничка, расположившегося внутри главного хоккейного трофея планеты.
После этого начались самые черные дни, недели, месяцы, два года карьеры Влади. По итогу он перенес три операции на плече, вторая была сделана неправильно, из-за чего игрок потерял много времени и вынужден был вновь лечь под хирургический нож. Отношения с клубом на фоне всех проблем испортились, на них повлияли и то, что его не сделали капитаном после ухода Пьетранджело. Два года назад Владимир даже попросил обмена. Сделку тогда не получилось провернуть. Сколько тогда было разговоров о том, что Тарасенко не тот, он никому не нужен и вернуться на свой уровень уже никогда не сможет. Своим критикам хоккеист ответил мощно (отнюдь не на страницах СМИ, журналистов он всегда старался избегать). В сезон-2021/22 Тарасенко впервые в своей карьере набрав больше 80 очков (82 балла). И вот после него он уходит.
Уходит, потому что «Блюз» нужна молодежь, а у 31-летнего форварда заканчивается летом контракт. Уходит, потому что, видимо, уже дал команде все, что мог. Он оставался одним из последних игроков того «Сент-Луиса», в который он приезжал капитаном золотой молодежной сборной и восходящей звездой мирового хоккея. К счастью, это не значит конец. В карьере Тарасенко новый интересный этап. «Рейнджерс» поставили на новосибирца многое, они верят, что он принесет им успех в этом плей-офф. И что-то подсказывает, что Владимир их не подведет. Не в его это правилах.