2 очка в матче с «Анахаймом», 3 очка в матче с «Оттавой», 3 очка во встрече с «Флоридой» — таковы показатели Евгения Малкина в пяти последних играх. Опытный форвард «Пингвинов» набрал боевую форму и готов к тому, чтобы хоккейную весну и для себя лично, и для «Питтсбурга», сделать успешной.
В матче с «Флоридой» (7:6 ОТ) Малкин был одним из ключевых игроков своей команды и успевал практически все — и забивал сам, и ассистировал партнерам. Свое первое очко в этой встрече Евгений заработал в середине первого периода, когда «Питтсбург» проигрывал со счетом 0:2, но достаточно быстро отыгрался. Евгений поучаствовал в шайбе Рикарда Раккеля — этот гол был забит после двух подправлений подряд, что случается достаточно редко.
«Пингвины» отыграли дефицит в две шайбы и вышли вперед, после чего настала очередь «Пантер». Усилиями Картера Верхаге и Аарона Экблада южане снова захватили лидерство, на что ответил Сидни Кросби, реализовавший численное преимущество. Счет 4:4 перед началом третьего периода мог означать, что команды засушат игру в заключительном отрезке, но голевой фейерверк лишь засверкал с новой силой.
К середине третьей двадцатиминутки команды обменялись голами, а за шесть минут до конца «Питтсбург» заработал большинство после удаления Ника Казинса за подножку. Это был шанс выиграть, и Малкин сделал все, чтобы он не пропал даром: сначала Евгений мощным выстрелом сломал клюшку Форслинга, что означало, что «Пантеры», по сути, играли втроем, а потом зарядил «пушку» в касание.
Увы, но этого преимущества «Питтсбургу» не хватило для победы в основное время — гол Верхаге за две минуты до конца перевел встречу в овертайм, где блеснул Крис Летанг. Еще совсем недавно лидер обороны «Пингвинз» перенес инсульт, но вернулся невероятно быстро в строй — свой предыдущий матч он сыграл 28 декабря и пропустил меньше месяца. После этого на Летанга свалилось другое несчастье — умер отец, но хоккеист не опустил руки и доказал свою пользу команде, забросив победную шайбу, ассистентом в которой вновь выступил Малкин.
«Все это немного безумно. Я не знал, как все будет. Просто было здорово вернуться в команду», — просто объяснил свои эмоции Летанг.
Это был 320–й матч в карьере Малкина, когда он набрал более одного очка за игру. В истории «Питтсбурга» по этому показателю он сравнялся с Яромиром Ягром, который идет третьим.