В НХЛ готовятся к Матчу звезд, который меньше чем через месяц пройдет во Флориде на домашней арене «Пантерз» (4-5 февраля). На днях лига объявила имена 32 хоккеистов, отобранных организацией для участия в звездном уик-энде. Изначально Матч звезд в южном штате должен был пройти в 2021 году, но тогда был отменен из-за пандемии коронавируса. Теперь же болезнь не угрожает сорвать главное мероприятие для хоккейных спонсоров. Отдел хоккейных операций НХЛ выбрал 32 игрока из каждого клуба для участия. На сайте лиги с 5 по 17 января идет голосование болельщиков. По его итогам будут выбраны еще 12 хоккеистов — к каждой команде присоединится один вратарь и два полевых игрока. Но уже сейчас можно сказать, что на Матче звезд будет много россиян.
Лига выбрала целых шесть российских игроков. И это кажется абсолютно справедливым решением. В город Сайнрайз должны отправиться Александр Овечкин («Вашингтон»), Андрей Свечников («Каролина»), Игорь Шестеркин («Рейнджерс»), Никита Кучеров («Тампа-Бэй»), Кирилл Капризов («Миннесота») и Владимир Тарасенко («Сент-Луис»).
Овечкин получил приглашение на Матч звезд НХЛ в рекордный 13-й раз. Правда, принимал участие только в семи из предыдущих 12. В последние годы пропускал из-за травмы или отказывался по собственному желанию (и получал одноматчевую дисквалификацию за это). Но его продолжают вызывать. В этом нет ничего удивительного — Александр по-прежнему главная звезда лиги, а за его погоней за Гретцки следит весь хоккейный мир. Никита Кучеров — один из самых результативных игроков лиги, лидер «Тампы». Если бы не закрытый характер форварда, то он вполне мог бы по популярности соперничать с Макдэвидом, Мэттьюсом или Овечкиным. Капризов — звезда «Миннесоты» и лиги. И неудивительно что именно его пригласили из состава «Уайлд». В прошлом год Кирилла также позвали на звездный уик-энд. Россиянин привлек к себе внимание во время конкурсов, переодевшись в свитер Овечкина, который не приехал. В этом году от россиянина ждут еще чего-то оригинального.
Совершенно заслуженно впервые в карьере получил вызов Игорь Шестеркин. Обладатель «Везины» — главный спаситель «Рейнджерс» и король Нью-Йорка. Неожиданным можно назвать вызов Андрея Свечникова. Талантливый нападающий здорово играет, в этом сезоне совершил прогресс. Несмотря на это, россиянин даже не лидер «Каролины» по очкам, он с 34 баллами в 40 матчах идет вторым вслед за Мартином Нечасом. Зато с 19 шайбами является лучшим снайпером. Фанаты «Харрикейнз» обожают Свечникова, а в клубе ценят его работоспособность и профессионализм. Возможно, Андрей не такой бомбардир как Макдэвид, не такой шутник как Панарин, но его открытость, улыбчивость покоряют всех Матч звезд будет для него отличном шансом еще ярче о себе заявить.
А вот чем руководствовалась лига, выбирая Тарасенко, сложно объяснить. Владимир, конечно, не проваливает сезон, нередко вытаскивает матчи. Но лидером «Блюз» его не назвать не по очкам (29 баллов в 34 матчах), не по игре. Россиянин периодически пропускает игры: то травмы, то болезнь. Сейчас он выбыл из-за повреждения руки. Сообщалось, что игрок вернется в строй в начале февраля, то есть к старту Матч звезд. Однако в таких ситуациях, как правило, игроки отказываются от участия. Заменить его можно на Павла Бучневича, который как раз очень хочет стать звездой (даже в интервью Павел сетовал на отсутствие внимания к нему). Интересно, что ни разу за всю карьеру в НХЛ не ездил на Матч звезд Артемий Панарин. Нельзя исключать, что фанаты в итоге выберут Хлебушка, но если этого не случится, то и этому будет объяснение. Панарин — крутой игрок, но иногда может играть ниже своих возможностей. Артемия знают как веселого и откровенного человека, но интервью он дает нечасто, а по-английски все еще отказывается говорить. И все это не в его пользу, как медийного человека.
Что касается Матча звезд, то выбор лиги в очередной раз показал, что в НХЛ нет никакой русофобии. В Америке на паспорт игрока все равно, главное — то, что ты показываешь на льду.