Никласа Бэкстрема не было на льду, когда его давний товарищ по команде Александр Овечкин забил свой знаменательный 800-й гол в карьере, или когда он обогнал Горди Хоу и стал вторым бомбардиром в истории НХЛ. Восстанавливаясь после операции на бедре, Бэкстрем не сыграл ни одной игры в этом сезоне, но в те праздничные моменты он постарался как можно больше присутствовать в команде. Бэкстрем был среди первых во время «пивной ванны» для Овечкина после игры с 800-м голом за карьеру, и был первым игроком, который обнял его в раздевалке.
Бэкстрем, отдавший передачи 278 раз из 802 голов Овечкина в карьере, не перестал демонстрировать свою признательность россиянину. В социальных сетях Бэкстрем опубликовал редкий твит с видео в честь Ови с хэштегами «#802» и «ovi8#goat», что можно перевести как «Ови — лучший игрок всех времен».
«Я очень рад за него. Овечкин заслуживает всяческих похвал. Он прирожденный снайпер. Для него так естественно забивать, и он продолжает это делать. В те первые несколько лет в «Вашингтоне» мы много тусовались вместе, оба были холостыми. Мы жили рядом и возили друг друга на игры. У нас было много веселых моментов.
Сейчас у нас такие же теплые отношения, что и тогда, но сейчас в нашей жизни участвуют дети. Так что у нас есть другие обязанности вне льда. Тусоваться и ходить куда-нибудь уже не получается. Но у нас все то же общение, тот же диалог в раздевалке или во время выездных матчей. Думаю, что такие перемены являются частью нашей жизни», — отметил Бэкстрем.
Швед считает, что Овечкин является более универсальным и разносторонним игроком, чем просто парень, который забивает из своего офиса в большинстве, используя свои «запатентованные» броски в касание. Бэкстрем сказал, что бросок Овечкина непредсказуем, и что российский форвард умеет бросать с разных углов, что является редким качеством.
Сам Бэкстрем, восстанавливается после трудной операции на бедре. Вскоре, возможно, он попытается увеличить количество результативных передач при голах Овечкина. Шведский центрфорвард снова полноценно тренируется с «Кэпиталз » и недавно откатал тренировку в первом звене вместе с Овечкиным и Томом Уилсоном. Бэкстрем и Овечкин провели вместе все десять с лишним лет в «Вашингтоне», выиграв Кубок Стэнли в 2018 году. И именно Никласа считают наиболее подходящим центрфорвардом для Овечкина в «Вашингтоне», какой бы заманчивой не смотрелась связка Александра с Евгением Кузнецовым.
Впрочем, для полноценного возвращения Бэкстрема «Столичным» надо утрясти платежную ведомость под потолок зарплат. Оклад шведа — $9,2 млн, а сейчас у клуба свободно лишь около $4 млн. Одним из самых вероятных кандидатов на расставание с «Кэпиталз» считается форвард Тони Манта.
«Никлас Бэкстрем, который в настоящее время находится в списке травмированных, все ближе и ближе к возвращению в игру. И поэтому «Столичные» вынуждены расторгнуть несколько контрактов. Манта — хороший вариант, так как у него зарплата 5,7 млн долларов и контракт до 2024 года. В этом сезоне в 34 матчах он набрал только 19 (8+11) очков. Есть вариант с его обменом в «Монреаль», так что если «Вашингтон» оставит у себя часть его зарплаты, оба клуба могут быть довольны», — отметил обозреватель Montreal Hockey Now Марко Д'Амико.