Анатолий Тарасов всегда был весьма требовательным и жестким наставником. А иногда и жестоким. Главный тренер ЦСКА и сборной СССР как само собой разумеющееся воспринимал самоотверженность своих игроков, которые каждый день бросались под шайбы и принимали их на себя как на обычных тренировках, так и в решающих матчах. Тарасов искренне считал, что в этом нет ничего героического — такая у хоккеистов работа, ничего не поделаешь. Поэтому Анатолия Владимировича крайне редко могло что-то удивить. Игроки могли пол матча пластаться в меньшинстве, поймать на себя десятки шайб и вырвать победу, но Тарасов даже в таких ситуациях не баловал их похвалой. Казалось, что в хоккее он видел все, так что вызвать удивление и восхищение великого тренера было сродни подвигу. Одним из немногих, кому удалось растопить спортивное сердце хоккейного диктатора, стал легендарный защитник московского «Динамо» и советской сборной Виталий Давыдов. Все произошло в товарищеском матче против сборной Канады. Для наилучшего понимания того, насколько Тарасов был поражен самоотверженностью и характером трехкратного олимпийского чемпиона, стоит привести монолог из его книги полностью:
«В нашей сборной всегда подбирались удалые и боевые хоккеисты. Но и они были однажды изумлены подвигом — не побоюсь употребить именно это слово — защитника Виталия Давыдова. Дело было в США, в штате Колорадо, где мы встречались со сборной Канады. Во втором периоде центрфорвард Бурбоннэ, видя, что не может честно выиграть единоборство у Давыдова, нанес ему удар клюшкой. Как топором, держа двумя руками, ударил. И пришелся удар по нижней челюсти Виталия. Упал наш защитник, но увидел, что канадец, подхватив шайбу, один устремился к воротам сборной СССР, вскочил и, прижав левую руку к окровавленному лицу, помчался за ним вдогонку. Далее произошло неожиданное даже для нас, тренеров, видавших многое. Виталий догнал канадца, выбил у него в падении шайбу и отвел угрозу. Подняться со льда сил у Виталия еще хватило. К борту его уже везли под руки товарищи. А когда подвезли, Виталий потерял сознание. В госпитале поставили диагноз — нижняя челюсть Виталия была сломана в восьми местах. Какую же силу воли нужно было иметь, чтобы, несмотря на адскую боль, броситься не к медикам, а на помощь своему вратарю… Американцы — истинные любители хоккея — были восхищены мужеством советского спортсмена: пока Давыдов лежал (в течение нескольких недель он был нетранспортабелен) в госпитале, его посещали, на его имя пришло немало телеграмм с выражением сочувствия и признательности».
Анатолий Владимирович мало кого удостаивал таким вниманием и почти никому из игроков открыто не выражал уважение и признательность. Тем удивительнее то, с каким восхищением описывал легендарный момент с участием Виталия Давыдова великий тренер. И все бы ничего, но сам защитник спустя много лет отчасти опроверг слова наставника национальной сборной.
«Был такой нападающий Бурбоннэ — клюшкой челюсть сломал мне с двух сторон. Но Тарасов многое нафантазировал. Написал, что канадец нарочно ударил. Но было не так. Он нанес удар в сутолоке, не нарочно. Еще Анатолий Владимирович придумал, что я с болтающейся челюстью эпизод доиграл — и упал в обморок на лавке», — опровергал слова главного тренера сборной СССР Давыдов.
Виталий рассказывал, что после удара у него было странное ощущение. Будто бы прикус куда-то делся, а челюсть была не на месте. Подбородок качался. Тогда защитник подъехал к лавке и попросил Аркадия Чернышева посмотреть, что у него с лицом. Как только тренер подошел к игроку, то сразу же схватился за голову и приказал доктору отправить Давыдова в госпиталь.
«Поместили меня в высший католический госпиталь. Операция обошлась в 1600 долларов. Посмотрите на мою челюсть. Есть шрам? Нет его. Сделали два крошечных надрезика, штырями рот раздвигали и запускали машинку. Та изнутри все проштопала, создав костный шов. Хорошо, что не в Союзе делали. Паше Жибуртовичу челюсть раскурочили — так у него шрам толщиной в палец. Разрезали, задолбили и зашили. Хорошо, гайкой не привинтили», — вспоминал легендарный оборонец бело-голубых.
Интересно, что операцию Давыдову оплатил американский миллиардер Уильям Татт, владевший золотыми рудниками в Колорадо и медными рудниками в Чили — в свое время он занимал пост президента ИИХФ и руководил американским любительским хоккеем. Татт был большим хоккейным энтузиастом, и приемом советской сборной в рамках того матча занимался именно он. Как рассказывал сам Виталий, Уильям каждый день навещал его в госпитале и подолгу сидел в палате, избавляя советского защитника от скуки.
Даже если история Тарасова про подвиг Давыдова немного приукрашена, это не отменяет того факта, что советские хоккеисты действительно нередко ставили результат выше своего здоровья и были готовы на все ради победы.