Перед матчем с «Айлендерс» главный тренер «Рейнджеров» Жерар Галлан решился на заметные перемены в сочетаниях форвардов. В частности, Артемий Панарин переехал в первую тройку в Мике Зибанеджаду и Каапо Какко, а Крис Крайдер отправился к Виталию Кравцову и Филипу Хитилу, что, по задумке тренера, должно было зажечь иску в буксующей команде.
«Мы играли в хороший хоккей в плей–офф, но начало нынешнего сезона оказалось слишком лузовым. Необходимо как можно быстрее вернуться к своей прежней игре. Надо играть жестче и быть конкурентоспособными», — сказал Галлан. Он не скрывал, что одним из гарантов набора очков в начале текущей регулярки был Игорь Шестеркин, который, впрочем, тоже не показывает своей игры, которая была в плей–офф.
В таких условиях «Синерубашечники» принимали у себя дома «Островитян» и не смогли прервать серию поражений. Атака «Рейнджерс» проявила адскую активность (40 бросков в створ ворот против 26 — у «Айлендерс»), но опытный Семен Варламов был великолепен (37 сейвов), а реализация моментов оказалась у «Островитян» намного лучше.
Артемий Панарин был одним из моторов «Рейнджеров», набрав семь очков в шести последних встречах. Хлебушек оформил ассистентский дубль, но для победы команды этого оказалось недостаточно. При этом статистика россиянина оказалась рекордной.
В истории «Рейнджерс» за 200 первых матчей никто не набирал больше очков, чем Панарин, у которого сейчас 268 баллов. У знаменитого Марка Мессье на таком отрезке было 255 очков, у Яромира Ягра — 254.
Одна из его голевых передач оказалась шедевральной. Панарин вывел на пустой угол Криса Крайдера, который реализовал большинство и вывел «Рейнджерс» вперед.
«Мы рады, что ты с нами, Хлебушек!» — поздравил россиянина официальный сайт «Рейнджерс», посвятив ему инфографику.
«Три поражения подряд… Мы немного обеспокоены этим. Я не думаю, что это кадровый вопрос. Я действительно верю в нашу группу игроков. Сейчас для нас это просто психологическая вещь. Этот горб. Мы немного попали в плохую колею и нам надо поскорее выбираться», — сказал после игры нападающий «Рейнджерс» Винсент Трочек.