Удивительно, конечно, что самым «железными человеком» в истории НХЛ стал игрок, который внешне вообще не похож на профессионального спортсмена. Фил Кессел к 35 годам выиграл два Кубка Стэнли, серебро Олимпиады, золото МЧМ и еще много чего. А минувшей ночью, в матче с «Сан-Хосе» установил невероятное достижение лиги — провел 990-й матч подряд без пропусков, что стало новым рекордом. Серия американского форварда началась 3 ноября 2009 года, когда он играл за «Торонто». Он превзошел достижение уже завершившего карьеру защитника Кейта Яндла (989 матчей подряд без пропусков с марта 2009 по март 2022 года).
Кессел — хоккеист, у которого нет кубиков на прессе, а процент жира в организме точно выше нормы любого клуба НХЛ. И Фил абсолютно этого не стесняется. После второй победы в Кубке Стэнли он ел из трофея хот-доги и спокойно давал понять, что не видит ничего плохого в фастфуде (один журналист утверждал, что он ел хот-доги каждый день, когда играл в «Торонто»). А еще он пьет много Coca-Cola, чуть ли не больше, чем воды (об этом говорили в подкасте Spittin' Chiclets). В интернете можно найти миллион смешных картинок и видео на тему лишнего веса Кессела и его любви к нездоровой еде.
За серией Кессела без пропусков следили уже давно. В марте 2022 года в матче с «Детройтом» (9:2) Фил отыграл всего одну смену (тогда выступал за «Аризону»), после чего покинул арену и уехал на роды супруги. Многоопытный форвард появился на льду всего на 30 секунд в начале встречи ради того, чтобы продлить свою «железную» серию и не потерять возможность стать первым игроком в истории лиги, сыгравшим бы 1000 матчей кряду. Отметку в 1000 матчей он может перешагнуть 17 ноября 2022 года. Тогда его нынешняя команда «Вегас» сыграет против его бывшей «Аризоны».
Матс с «Сан-Хосе» (4:2) запомнился для Фила еще одним событием — он забил гол, который для него стал 400-м в регулярных чемпионатах за карьеру. Болельщики «Шаркс» и «Голден Найтс» устроили игроку овацию в честь рекорда. После игры в раздевалке «Вегаса» Кессела поздравила вся команда, а пресс-служба клуба написала: «Он не так давно стал «Золотым рыцарем», но уже член нашей семьи». Для Северной Америки, где очень трепетно относятся к историческим достижениям и рекордам, это очень большое событие.
Фил Кессел проделал большой путь. На старте своей карьеры в НХЛ победил рак яичек. Через два года после этого он начал свою великую серию. «Если бы вы сказали мне, когда я впервые встретил Фила, что он установит рекорд «железного человека» НХЛ, я бы назвал вас абсолютно сумасшедшим. Я бы сказал, что вы сошли с ума», — сказал экс-защитник НХЛ Шейн Найди, игравший с Кесселом в «Бостоне».
А вот что рассказывает про него Джеймс ван Римсдайк, с которым они играли в «Торонто»:
«Моя любимая история про Фила — его первая игра за «Питтсбург» против «Торонто» после обмена. На стартовом вбрасывании мое звено выходит против его тройки. Чтобы немного выбить его из колеи, я треснул его по конькам сверху клюшкой. Несильно. Он посмотрел на меня, не улыбнувшись, сказал: «Джеймс… Не забывай, кто тебя сделал игроком в этой лиге. Он был единственным парнем, кто называл меня Джеймсом».
Ник Бонино, выигравший с Кесселом два Кубка Стэнли в «Питтсбурге», говорил, как и многие, что Фил отличный парень:
«Когда Фил в раздевалке, парни подкалывают его, а он подкалывает их, что, я думаю, важно для хорошей атмосферы в команде. Он никогда не был закрытым, как это может показаться по его интервью».
За свою карьеру в НХЛ Кессел успел сыграть за «Бостон», «Торонто», «Питтсбург», «Аризону» и «Вегас». И всегда он был в центре внимания, даже несмотря на то, что ни разу в карьере не набирал 100+ очков за сезон. Еще Фил — выходец из очень хоккейной семьи. Его сестра Аманда — одна из самых именитых хоккеисток на планете и легенда женской сборной США. Брат Блэйк до НХЛ не добрался, но поиграл в АХЛ, ECHL. Кузен Дэвид играл в НХЛ, завершил карьеру шесть лет назад.
Став «железным человеком» НХЛ, Фил превзошел всех своих родственников. И не только их. Из активных игроков ближайший преследователь — Брент Бернс (685). Можно предположить, что рекорд Фила Кессела установлен на века. Или, по крайней мере, на ближайшие лет 10. Но пока трудно представить, кто сможет его превзойти.
