«Вратарь — половина команды», — тезис известный, немного избитый, но все-таки вечный. С тем, что для успеха любому клубу необходима надежность на последнем рубеже, спорить глупо. Вот только ту самую надежность все понимают по-разному. Кто-то делает ставку на ярко выраженного первого номера, молится на него и всячески оберегает. Другая стратегия заключается в том, чтобы подобрать двух равных вратарей, а они уже между собой через конкуренцию сделают друг друга и выявят победителя. Но еще никогда количество вратарей, задействованных командой, не было свидетельством здоровой селекции и успешного выступления в сезоне.
Индикатором того, что с «Трактором» в этом году что-то не то, может служить и место в турнирной таблице. С этим аргументом не поспоришь. Челябинцы даже бороздили последнее место на Востоке, но и сейчас идут вне зоны плей-офф. Однако то, какое количество голкиперов прошло за полтора месяца через команду Анвара Гатиятулина, говорит о кризисе не меньше. Вот-вот в Танкоград наведается уже шестой вратарь, а ведь есть еще Кирилл Устименко, продолжающий восстанавливаться после операции.
Очередная стадия пертурбаций связана со скоропостижным возвращением в Канаду Эндрю Хэммонда. Причина расставания с канадским голкипером, который успел провести в КХЛ всего два матча, пока неизвестна. Как и не оформлена официально. Однако о том, что «Трактор» и 34-летний легионер пойдут разными дорогами, стало известно Sport24 почти неделю назад. Причем, по нашим источникам, решение это обоюдное. Является ли причиной здоровье Хэммонда, которое его и раньше подводило, или же общественно-политическая обстановка, его отъезд снова ставит черно-белых перед необходимостью поиска вратаря.
И, кажется, челябинцы его уже нашли. Заменит опытнейшего Хэммонда молодой Мельничук. Вернувшись из Северной Америки, воспитанник СКА приземлился в Сочи. Вот только выиграть конкуренцию у Максима Третьяка он не смог. Да и мог ли? Андрей Назаров в него как-то сразу не поверил и выпустил в регулярном чемпионате всего восемь раз. Парадокс, но, покидая южный клуб, Алексей имеет более солидную статистику, чем у внука лучшего вратаря XX века. А расстаться с Мельничуком сочинцев побудил приезд Михаила Бердина, чей отчим Андрей Зюзин является помощником Назарова.
Так как же теперь выглядит вратарская линия «Трактора»? Первый номер — Илья Проскуряков. Летом на возрастного голкипера, который изначально приезжал лишь на просмотр, мало кто ставил. Однако, вернувшись в Челябинск спустя целое десятилетие, Проскуряков не подвел. В случае приезда Мельничука он наверняка разделит с Ильей игровое время. На подстраховке же будет молодой Сергей Мыльников, а там, глядишь, и Устименко встанет на ноги. Не стоит забывать и о Вячеславе Бутееце, который уже дважды признавался лучшим новичком ВХЛ.
То, что в Челябинске перебор вратарей, с которым трудно будет управиться, было понятно еще летом. Расставание с Эмилем Гариповым сейчас кажется поспешным, а учитывая его успешную игру за «Нефтехимик», даже ошибочным. Собственно, оно и побудило руководство «Трактора» пригласить Хэммонда, с которым теперь черно-белые расстаются. Выкарабкаются ли уральцы из этого болота? Обретут ли железного первого номера, а вместе со стабильностью на последнем рубеже стабильность и в игре? На примере предшественников можно сказать, что это жизненно необходимо.
Нечто подобное, что сейчас происходит с «Трактором», можно было наблюдать в позапрошлом сезоне в рижском «Динамо». Латвийский клуб, финишировавший в итоге последний, задействовал аж восемь вратарей. В том числе Проскурякова, который ныне защищает цвета уральского клуба. Целиком же список выглядел так: Проскуряков, Галимов, Налимов, Лазушин, Витолс, Ворис, Бруверис, Макинтайр. Однако с «Трактором» тут есть кое-какие отличия. Во-первых, чехарда с вратарями в сезоне-2020/2021 была связана в том числе и с ковидом. А во-вторых, рижане выглядели очень слабо по всем фронтам и проигрывали не из-за вратарей.
Куда больше ситуация в «Тракторе» напоминает вакханалию в Омске в сезоне-2013/2014. Тогда команда, сенсационно не попавшая в плей-офф, задействовала в регулярном чемпионате шестерку голкиперов: Гарон, Карлссон, Мезин, Рейзвих, Костин и Лассила. А в Кубке надежды компанию им составил седьмой — Шилин. Да-да, когда-то в КХЛ был такой турнир для неудачников, а «Авангард» стал его обладателем. Это была ложка меда в огромной цистерне дегтя. Вот только в нынешнем сезоне такой подсластитель для «Трактора» или любого другого неудачника не предусмотрен. Итоги хоккейного года будут измазаны либо черным, либо белым. Прямо как цвета челябинского клуба. Без полутонов.