Семен Варламов — один из главных российских голкиперов-старожилов в истории НХЛ. Нынешний страж ворот «Нью-Йорк Айлендерс» выступает в лучшей лиге мира уже 14 сезонов, и за это время воспитанник самарского хоккея поиграл в составе трех клубов — «Вашингтона», «Колорадо» и «Островитян». Варламова не назовешь конфликтным человеком, однако его уход из «Кэпиталз» получился весьма неоднозначным и сопровождался недопонимаем между ним и руководством клуба.
С точки зрения личной статистики, сезон-2010/11 стал для Варли одним из лучших в карьере. Однако в итоге он закончился скандальным обменом и уходом из «Вашингтона». Главным инициатором расставания стал сам хоккеист: генеральный менеджер Джордж Макфи был не против оставить голкипера в команде, однако Семен был твердо убежден в том, что для дальнейшего развития и роста ему необходимо сменить клуб. Руководство пыталось предложить нашему соотечественнику новый контракт с весьма заманчивыми условиями, но Варли был непреклонен в своем решении.
Желание Варламова покинуть столицу США было продиктовано моральной усталостью. Выпускнику школы ярославского «Локомотива» давали достаточно шансов для того, чтобы стать основным голкипером клуба на годы вперед. Однако Семен не сумел воспользоваться ими из-за постоянных микротравм — уже тогда история болезни русского кипера отпугивала большинство генеральных менеджеров НХЛ.
«Мне предлагали неплохой контракт. Не считаю, что Макфи был ко мне несправедлив. В конце концов, я не сумел в эти три года показать что-либо действительно выдающееся. Первый год был неплохой, особенно плей-офф, но я не думал, что заслужил какие-то огромные деньги», — комментировал ситуацию игрок.
Казалось, что менеджменту «Кэпиталз» придется совершить настоящий подвиг, чтобы обменять подверженного травмам голкипера. Дополнительную сложность для переговорного процесса создавал фактор КХЛ — из-за нежелания Семена оставаться в «Вашингтоне» появились слухи о возможном возвращении вратаря на родину. В частности, одним из фаворитов на голкипера был питерский СКА. Этот факт также смущал многие клубы лучшей лиги мира. Какой смысл приобретать права на хоккеиста, который в любой момент может вернуться в Россию?
«Мы действительно вели переговоры, потому что по рейтингу Варламов, наверное, второй российский вратарь в мире. Мы хотели вернуть его на родину. Вели себя корректно, в рамках регламента и этики. И уже имели на руках соглашение с ярославским «Локомотивом», по которому готовы были выплатить компенсацию за хоккеиста в обмен за права на него. Варламов рассматривал вариант со СКА абсолютно серьезно. Причем Семен хотел играть именно в СКА. Хоккеистам нравится Санкт-Петербург, потому что тут есть все — прекрасный европейский город, классная команда, отличная атмосфера в коллективе, амбиции», — говорил генеральный менеджер питерцев Алексей Касатонов.
Но Джордж Макфи показал, что он блестящий генеральный менеджер: Варламова выгодно обменяли в «Колорадо», взамен получив право выбора в первом и втором раундах драфта. «Эвеланш» отчаянно нуждались в молодом и перспективном голкипере, и Варли подходил по всем критериям. А его травматичность нисколько не смущала «Лавин».
Что интересно, Семен с детства является большим фанатом «Колорадо». В 90-е годы, когда наш голкипер был еще совсем юным, он пристально следил именно за этой командой по одной простой причине — в ее воротах играл легендарный Патрик Руа. Каково же было удивление русского вратаря, когда его кумир лично позвонил ему и сообщил, что его обменяли в клуб из Денвера.
Казалось, что выход из непростой ситуации был найден — «Вашингтон» избавился от хоккеиста, который не хотел играть в клубе и получил за него два пика на драфте. Сам игрок также остался доволен сделкой и горел желанием дебютировать за новую команду. Однако масла в уже начавший тлеть огонь подлил владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис, в своем личном блоге написавший следующее: «Настоящие бойцы не боятся бороться за место в сильном составе». Само собой, было очевидно, что это сообщение известного бизнесмена было адресовано покинувшему клуб Варламову.
«Не очень приятно, когда тебя после трех лет в клубе так провожают. Но я не придал этому такого уж большого значения. У каждого человека свое мнение. Для меня все закончилось хорошо. И «Вашингтону» жаловаться не на что. Все-таки три сильных молодых вратарях, включая Брейдена Холтби, — это многовато. А сейчас еще и Вокоуна подписали. В ближайшие годы у «Вашингтона» есть отличный шанс выиграть Кубок Стэнли. Ну а то, что Леонсис сказал, пусть останется на его совести. У меня с ним, кстати, всегда были нормальные отношения», — говорил Варламов.
Следующие 8 сезонов Варли провел в Денвере и не хватал звезд с неба — «Эвеланш» выиграли Кубок Стэнли уже после его ухода.