Национальная хоккейная лига уже не откажется от планов провести очередной Кубок мира — турнир сборных с участием всех сильнейших, который призван заменить собой Олимпиаду. Еще в июне вице-президент НХЛ Билл Дейли был очень оптимистичен в отношении того, что 17-дневный турнир с участием как минимум восьми команд может быть проведен в феврале 2024 года. Ассоциация игроков НХЛ ведет переговоры со своими членами уже несколько месяцев и, похоже, тоже близка к полному согласию.
Вполне логично, что НХЛ и НХЛПА очень заинтересованы в проведении турнира сборных со всеми топ-звездами. Ведь по самым скромным оценкам на последнем Кубке мира в Торонто в сентябре 2016 года они получили около 60 миллионов долларов прибыли, хотя там и не было большого количества аншлагов, а все матчи проходили в одном городе. Плюс ко всему эксперимент с «лоскутными» командами был признан неудачным, сборная Европы под руководством Ральфа Крюгера хоть и дошла до финала, но прекратила свое существование.
На этот раз «лоскутных» сборных не будет, а будет отборочный турнир — стадия плей-ин для определения итогового списка участников. В предтурнире первыми должны сыграть европейские команды, которые затем встретятся в основной «пульке» с Канадой и США. А для проведения основной сетки Кубка мира НХЛ рассмотрела перерыв в календаре регулярного чемпионата и уже начала аренду некоторых европейских стадионов — в частности, «Глобен–Арену» в Стокгольме.
Возможность того, что НХЛ отпустит своих игроков для матчей квалификационного плей-ин Кубка мира, тоже существует. А вместе со всей этой заокеанской красотой можно констатировать простой факт: Международной федерации хоккея и ее ежегодному чемпионату мира потихоньку приходит конец.
Согласно давней традиции, чемпионат мира ИИХФ всегда проводит весной. Этот турнир проходит каждый год — даже в олимпийские сезоны. Даже когда спортивная актуальность ЧМ далеко не очевидна, а количество топ-игроков минимально, ИИХФ не желает отказываться от идеи его проведения. Все мысли о том, что чемпионат мира стоит проводить раз в два года, признаются бесперспективными, и объяснение этому самое прагматичное — деньги.
Выручка от чемпионата мира кормит все остальные турниры ИИХФ, и для пополнения кошелька федерации он обязан проходить ежегодно. Косвенно интерес к ЧМ финансировался за счет щедрости НХЛ, которая отпускала своих звезд на чемпионат мира после вылета из плей-офф. Бывало, что на ЧМ играли и Кросби, и Овечкин, и многие другие знаменитости. Без звезд НХЛ рекламировать чемпионаты мира было бы просто невозможно.
Однако теперь НХЛ хочет реализовать собственные мечты о международном турнире, в котором лучшие игроки мира соревнуются друг с другом. Кто может остановить Беттмэна и компанию? Никто. У ИИХФ нет аргументов, готовых заставить НХЛ сесть за стол переговоров. И одно дело, когда в 2016 году Кубок мира проходил в сентябре, когда хоккейный сезон еще толком не начался. И совсем другое дело — февраль, который совсем близок к весне, когда должен пройти чемпионат мира. Понятно, что болельщик сделает выбор в пользу февральского полноценного турнира со всеми звездами хоккея, а не майского чемпионата, где две недели из трех проходят матчи с предсказуемым итогом.
Уже давно эксперты по обе стороны океана советовали ИИХФ провести реформы. Но Рене Фазель в свое время так и не решился «проредить» чемпионат мира. Теперь же, если НХЛ сделает Кубок мира весенним событием, с чемпионатом мира будет просто покончено. А вместе с ним — и с ИИХФ в ее нынешнем виде.
Международная федерация хоккея, которую сейчас возглавляет Люк Тардиф, ни капли не заинтересована в супертурнире в феврале. Правда, тот же самый Тардиф говорит о том, что организация Кубка мира — это касается всех, и его ведомства в том числе.
«Если Кубок мира будет организован, это должно быть сделано в тесном сотрудничестве со всеми соответствующими заинтересованными сторонами и с четкими долгосрочными целями по развитию хоккея», — заявил он недавно, но понятно, что Тардифа особо спрашивать не будут.
Вместе с этим НХЛ пытается вбить клин между европейцами. Со швейцарской ассоциацией хоккея североамериканцы, например, связались напрямую. Но там остались верны и сослались на ИИХФ.
Борьба за господство в хоккее продолжается. И НХЛ в ней, скорее всего, одержит верх. У заокеанской корпорации есть лучшие игроки в мире, а если захочется эксклюзивности и на международном уровне, лига может запретить своим звездам участвовать в чемпионатах мира в олимпийские сезоны и в сезоны с Кубком мира. Турнир ИИХФ это обесценит практически до нуля, но российскому болельщику в нынешних условиях это может быть только на руку. Не забудем, что Тардиф и компания выгнали Россию с чемпионатов мира на ближайшие пару лет. А вот на Кубке мира наши игроки вполне могут сыграть.
