Казалось бы, Национальная хоккейная лига уже исчерпала все резервы сюрпризов для того, чтобы как следует удивить своих болельщиков каким–то ярким зрелищем. Однако комиссар НХЛ Гэри Беттмэн оказался человеком не только успешным в жестких переговорах, но и весьма креативным в организаторском деле. Матч всех звезд в сезоне–2022/2023 пройдет, как известно, во Флориде, и лига всерьез обдумывает идею создания ледового шоу с участием аллигаторов и мясных шайб. Руководство лиги уже заявило, что Флорида — это соединение пляжа и льда (очевидно, лед имелся в виду не в стакане с коктейлем, а именно как хоккейная площадка), а крокодил — одно из самых известных животных в этом регионе.
«Во Флориде мы будем захватывать пляж. Мы буквально захватим весь пляж в Форт–Лодердейле. У нас будут концерты и прочие активности. Мы собираемся делать все это на песке», — сказал в интервью инсайдеру телеканала Sportsnet Эллиотту Фридману директор НХЛ по контенту Стив Майер.
Майер сказал, что, как и в случае с прошлогодним Матчем всех звезд в Лас-Вегасе, НХЛ будет проводить некоторые мероприятия на открытом воздухе. Например, конкурс по точности бросков, который проходил посреди фонтанов.
«У нас есть пара потрясающих уникальных идей. Одна из них находится в стадии разработки, и если мы справимся, я думаю, что наши фанаты будут долго говорить об этом. Это связано с чем-то, что очень похоже на Флориду. Что-то, что является той областью, но не обязательно пляжем. Подсказка? Это связано с животным», — сказал Майер, но сохранить идею в секрете не сумел.
«Скажем так, я пытаюсь придумать, как включить аллигаторов в наше мероприятие на открытом воздухе. Думаю, что у нас это получается», — разболтал секрет Майер.
Эллиотт Фридман спросил, будет ли это означать броски шайбами в пасть аллигатора.
«А если бы это была мясная шайба? , — задался вопросом Майер. — Я не хочу вдаваться в подробности. Но вы не так далеки от истины. Мы хотим повеселиться с этим. Это то направление, в котором мы движемся», — сказал директор НХЛ по контенту, оставив общественность в полном недоумении.
Если раньше Матч всех звезд и конкурсы имели хотя бы отдаленный спортивный контекст и были более–менее нормальным соревнованием, в котором есть проигравшие и победители, то метание мяса в пасть крокодилу — это как–то совсем далеко от хоккея. Хотя понять и руководство лиги, и спонсоров можно легко. Флорида, где играют «Пантеры» и «Тампа–Бэй», стала одним из регионов, где хоккейные команды чрезвычайно успешны в последние годы (сравните с канадскими или калифорнийскими командами). НХЛ стремится укрепить успех и развить фанатскую базу, пока у южных коллективов есть хороший результат.
Еще 20 лет назад словечко puck во Флориде означало вовсе не хоккейную шайбу, а специальную таблетку со средством для очистки открытого бассейна. Но постепенно и «Молнии», и «Пантеры» обрели своих поклонников и чувствуют себя достаточно уверенно. Не удивительно, что НХЛ пытается «копать» именно в этом направлении, поскольку в прошлом году был проработан Вегас, а время Сиэтла еще не пришло.
«Для нас большая честь провести Матч всех звезд НХЛ в Южной Флориде, — сказал президент и главный исполнительный директор «Пантерз» Мэтт Колдуэлл. — Мы были рады провести мероприятие такого масштаба и продемонстрировать лучшее на нашем заднем дворе. Для болельщиков «Пантер» проведение Матча всех звезд — это возможность продемонстрировать нашу яркую хоккейную культуру во Флориде, а для болельщиков НХЛ это возможность посетить наш захватывающий регион и попробовать все, что он может предложить».
Осталось только предупредить крокодилов о том, что играть придется по правилам.