До старта нового сезона НХЛ остается месяц. Хоккеисты заканчивают процесс индивидуальной подготовки к сезону и приезжают в города, где базируются их клубы. В четверг, 8 сентября, Александр Овечкин прилетел в Вашингтон, а на следующий день уже вышел на ледовую тренировку вместе с одноклубниками.
Тренировочные лагеря в Северной Америке открываются 21 сентября, сначала будет медосмотр и тестирование, на следующий день начнутся ледовые тренировки. Чуть раньше собирается молодежь — лагерь новичков пройдет с 15 по 19 сентября. Пока же игроки могут заниматься чем хотят, но естественно все работают на льду и в зале, делать это в команде веселее и продуктивнее. Утром в пятницу Овечкин вышел на лед тренировочной арены «Кэпиталз» в Арлингтоне. На MedStar Capitals Iceplex собралось немало игроков, с каждым днем их число увеличивается, так как все постепенно приезжают из своих родных городов и стран. На месте и главный тренер команды Питер Лавиолетт.
Из россиян Овечкин приехал последним. Евгений Кузнецов все лето провел в столице США. Дмитрий Орлов прилетел в августе. Примерно в это же время прибыл и Александр Алексеев, который травмировал плечо в июне на игре с любителями и вынужден был лечь на операцию. Молодой защитник будет готов ближе к концу осени, пока он занимается в бесконтактном джерси.
В пятницу все внимание было приковано к Овечкину, который отсутствовал в Америке все лето. У него выдалось насыщенное лето в России. Он не пропустил ни одного важного спортивного события в Москве. Играл в футбол за «Динамо», ходил на футбол, посещал тренировки хоккейного «Динамо», давал интервью, участвовал в городских праздниках, летал в Красноярск на прощальный матч Александра Семина и был замечен еще много где. Кажется, даже в 2018 году, в год победы в Кубке Стэнли, Ови не был столь активен в медийном пространстве. Про тренировки великий снайпер тоже не забывал, в августе говорил, что начал полноценную подготовку к чемпионату, а к тренировочному лагерю будет в форме на процентов 70. Предстоящий сезон будет 18-м в карьере Алекса в НХЛ и соответственно «Вашингтона».
Пока тренировки носят неформальный характер. Это подчеркивается в каждом сообщении, так как профсоюз игроков НХЛ строго следит за тем, чтобы сборы не начинались раньше положенного срока. Соответственно на неформальную тренировку ходят по желанию, характер работы также зависит от игрока. В первый день после тяжелого перелета Овечкин не слишком усердствовал. Некоторые игроки (Оши, Эллер, Лапьер) начали пятничное занятие с работы с тренером по катанию Венди Марко.
Помимо Алексеева в бесконтактном джерси занимался Карл Хагелин. 1 марта он травмировался на тренировке и частично потерял зрение. Тем не менее хоккеист собирается вернуться в этом сезоне, однако сроки пока неизвестны. Не видно на льду Никласа Бэкстрема, многолетний партнер Овечкин восстанавливается после серьезной операции на бедре и не сможет играть раньше зимы. В его отсутствие, по всей видимости, Александр будет играть в тройке с Кузнецовым. Об этом и других сочетаниях мы узнаем только к началу октября, когда подготовка к сезону выйдет на финишную прямую.